A principios del mes pasado, la compañía farmacéutica Novavax compartió que su vacuna contra el COVID-19 de dos dosis fue más del 90 % efectiva para prevenir el COVID-19.
Pero los expertos han señalado un dato interesante adicional en la investigación: esta nueva vacuna puede causar menos efectos secundarios que las que están actualmente disponibles en los EE. UU.
Según sus datos, la vacuna Novavax tiene una tasa significativamente menor de efectos secundarios en comparación con las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna. Los síntomas comúnmente informados fueron similares a los que ya están asociados con las vacunas COVID-19, como fatiga, dolor de cabeza y dolor muscular.
La compañía planea solicitar la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). A medida que las tasas de vacunación se estancan en todo el país, una vacuna adicional como Novavax puede parecer innecesaria. Pero la posibilidad de que haya menos efectos secundarios y el uso de tecnología de vacunas confiable puede funcionar para convencer a aquellos que siguen sin vacunarse de que se vacunen.
Los efectos secundarios de la vacuna pueden ser un factor importante que afecta si las personas reciben la vacuna.
Según Kaiser Family Foundation, casi la mitad de los adultos no vacunados se preocupan por faltar al trabajo si los efectos secundarios de la vacuna los hacen sentir enfermos durante un día o más.
«Las tasas más bajas de efectos secundarios de la vacuna son importantes, en particular para los adultos que están preocupados por la pérdida de salarios o el tiempo no programado fuera del trabajo». Dra. Tanjala Purnell, profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, le dice a MEDSALUD. “En promedio, los trabajadores asalariados por hora a menudo ganan menos ingresos generales en comparación con los trabajadores asalariados. Por lo tanto, los resultados de estos ensayos clínicos pueden ser especialmente atractivos para las personas que están preocupadas por la pérdida de ingresos debido a los días de enfermedad o el posible tiempo fuera del trabajo debido a los efectos secundarios y/o complicaciones de la vacuna”.
Si una vacuna como Novavax, que causa menos o menos efectos secundarios graves, está disponible, las tasas de vacunación pueden aumentar entre las personas de las comunidades de bajos ingresos que no pueden permitirse el lujo de perder el valor de un día de pago. Según datos recientes de la Oficina del Censo, más de la mitad de los estadounidenses no vacunados viven en hogares que ganan menos de $50,000 al año.
“Por ejemplo, un adulto que está empleado en un trabajo de salario por hora puede tener menos flexibilidad de horario y menos seguridad laboral que una persona que está empleada en un puesto asalariado”, dice Purnell. “Debido a nuestro sistema actual de seguro de salud basado en el empleador en los EE. UU., las preocupaciones sobre la seguridad laboral también pueden generar preocupaciones sobre las interrupciones en el acceso a la atención médica, en caso de pérdida del trabajo”.
Lo que esto significa para ti
Algunos empleadores ofrecen tiempo libre remunerado para las citas de vacunación contra el COVID-19 y los días de recuperación posteriores. Si aún no se ha vacunado y le preocupa perder el salario de un día, lo mejor es consultar con su empleador. Para buscar citas de vacunas disponibles cerca de usted, visite vacunas.gov.
La diferencia entre Novavax y las vacunas de ARNm
Pero, ¿qué hay detrás de esta diferencia en los efectos secundarios? Puede deberse a los mecanismos de la vacuna en el trabajo.
Las vacunas de ARNm de Pfizer-BioNTech y Moderna y la vacuna de subunidades basada en proteínas de Novavax se desarrollaron utilizando una tecnología diferente.
Vacunas de subunidades
Novavax se desarrolló utilizando tecnología de subunidades basada en proteínas.
Las vacunas de subunidades no incluyen ningún componente vivo y contienen solo las partes específicas de un patógeno viral o bacteriano. Estas partes, las subunidades, son a lo que el sistema inmunitario debe estar expuesto para que pueda reconocerlas y desarrollar una respuesta protectora.
“Tenemos experiencia con esta tecnología bien establecida y estas vacunas son relativamente muy estables”, Inci Yildirim, MD, PhD, vacunólogo y especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Yale Medicine y profesor asociado de pediatría y salud global en la Escuela de Medicina de Yale, le dice a MEDSALUD. “También son relativamente baratos y fáciles de producir. No hay virus o bacterias vivas en estas vacunas, por lo que ciertos grupos, como las personas con enfermedades inmunocomprometidas, pueden recibir estas vacunas”.
Las vacunas de subunidades son confiables y familiares: existen desde hace muchos años. Esta tecnología está detrás de muchas de las vacunas infantiles de rutina contra la tos ferina, la difteria, el tétanos y la hepatitis B. También son más estables y fáciles de almacenar, a diferencia de las vacunas de ARNm que requieren condiciones ultrafrías para su distribución.
“Hay una gran experiencia detrás de esta tecnología”, dice Yildirim. “Algunas personas pueden encontrar esto atractivo, y es posible que más personas se vacunen. Las subunidades incluidas en la vacuna son necesarias para provocar una respuesta inmunitaria protectora, pero no están vivas o no son virus completos y no pueden causar enfermedades en el receptor de la vacuna”.
Nueva tecnología de ARNm
Las vacunas mRNA COVID-19 tampoco usan un virus debilitado o inactivado para desencadenar una respuesta inmune. Ambos usan un nuevo tipo de vacuna que les enseña a las células a producir una proteína de pico para que el sistema inmunitario pueda desarrollar una respuesta contra ella.
Examinar las partes específicas de un patógeno viral o bacteriano para incluirlo en una vacuna de subunidades es un proceso tedioso. Pero ese proceso es mucho más fácil cuando se fabrican vacunas de ARNm.
“Determinar el mejor antígeno para incluir en la vacuna lleva tiempo y llevará más tiempo cambiar este antígeno si es necesario”, dice Yildirim. “Esto llevará mucho menos tiempo con las vacunas de ARNm, ya que una vez que se identifica el objetivo genómico, la firma del ARNm se puede editar rápida y fácilmente y se puede fabricar una nueva versión de la vacuna. Hemos comenzado nuestros ensayos clínicos con la vacuna de ARNm NIH/Moderna contra el SARS-CoV-2 dentro de los dos meses posteriores a la secuenciación del genoma del virus”.
Además de su tecnología, las vacunas de ARNm y de subunidades también difieren en la respuesta inmunitaria que provocan en el cuerpo.
“Se espera que las vacunas de subunidades desencadenen solo respuestas inmunitarias mediadas por anticuerpos”, dice Yildirim. “Se ha demostrado que las vacunas de ARNm contra el SARS-CoV-2 inducen respuestas de células B y células T”.
Esto, sin embargo, no cambia drásticamente las tasas de eficacia.
“La eficacia general de estas tres vacunas es similar, oscilando entre un 90 % y un 95 %”, añade Yildirim. “Todos tienen una eficacia del 100 % para la enfermedad grave de COVID-19”.
La aprobación de Novavax aún podría ayudar
Queda por ver si este informe de menos efectos secundarios se mantiene en un entorno del mundo real.
Pero ya sea que la vacuna Novavax tenga menos probabilidades de causar efectos secundarios o no, tener una posible cuarta vacuna contra el COVID-19 en los EE. UU. sigue siendo beneficioso.
Con la aprobación de Novavax, los proveedores de atención médica y las personas tendrán más opciones para elegir, lo que puede aumentar la demanda nacional y mundial.
“Ciertamente es importante para nosotros tener acceso a varias vacunas que sean efectivas contra el COVID-19”, dice Purnell. “A nivel mundial, seguimos aprendiendo sobre nuevas variantes del virus COVID-19, y todavía estamos aprendiendo más sobre la efectividad de la vacuna a largo plazo con el tiempo. Si necesitamos vacunas de refuerzo adicionales en el futuro, será importante para nosotros tener un suministro de vacunas adecuado aquí en los EE. UU.”
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