Reconocer la enfermedad de Lyme no tratada y recibir tratamiento

La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana transmitida por garrapatas de patas negras, comúnmente conocidas como garrapatas de venado. Es la enfermedad transmitida por vectores más frecuente en los Estados Unidos.

Los síntomas de la enfermedad de Lyme varían según la gravedad del caso. El síntoma más notorio, la «erupción en forma de ojo de buey», no ocurre en todas las personas y puede pasar desapercibida. Otros síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades. Esta es la razón por la que es posible no saber que tiene la enfermedad de Lyme.

La enfermedad de Lyme que no se trata durante muchos meses o años puede ser más difícil de tratar con antibióticos. Los casos no tratados pueden progresar a condiciones de salud graves, incluso fatales, desde artritis y dolor nervioso hasta problemas cardíacos. arritmia (latido irregular del corazón) o Lyme neuroborreliosis (inflamación del cerebro y la columna vertebral).

Es importante entender más sobre la enfermedad de Lyme, qué puede suceder si no se trata y qué se puede hacer para tratarla. Cuanto más vigilante estés, mejor estarás.

La enfermedad de Lyme es transmitida por la garrapata de patas negras, también conocida como garrapata del venado. Esta garrapata se encuentra en el noreste y medio oeste superior de los Estados Unidos. En la costa del Pacífico, la enfermedad de Lyme es transmitida por la garrapata occidental de patas negras (también llamada garrapata del venado).

Cuando te pica una garrapata infectada, una bacteria llamada Borrelia burgdorferi pasa de la garrapata al torrente sanguíneo. Para que esto suceda, la garrapata debe estar adherida a usted durante 36 a 48 horas. La mayoría de las personas se infectan cuando son picadas por garrapatas inmaduras, que pueden ser difíciles de ver.

Síntomas de la enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme causa una serie de síntomas que cambian y se intensifican a medida que Borrelia burgdorferi la bacteria se propaga al resto del cuerpo. Los casos no tratados pueden causar problemas serios o conducir a una condición fatal. Lo complicado también es que la aparición de los síntomas iniciales ocurre entre tres y 30 días después de la exposición.

Clínicamente, hay tres etapas de la enfermedad de Lyme: enfermedad localizada temprana, enfermedad diseminada temprana y enfermedad diseminada tardía.

Enfermedad de Lyme localizada temprana

La enfermedad temprana localizada, la manifestación inicial, comienza entre tres y 30 días después de una mordedura. Se caracteriza por:

• erupción de ojo de buey e hinchazón, el síntoma más notorio, se presenta en el 70% al 80% de los casos. Clínicamente denominado como “eritema migratorio”, su apariencia varía, puede ser de un color o forma diferente, especialmente en personas de color. Surge aproximadamente una semana después de la exposición a la bacteria.
• Otros síntomas de la primera etapa incluyen fiebre, fatiga, dolor de cabeza y dolor en las articulaciones. Muy a menudo, las personas que padecen la afección, especialmente si no hay sarpullido, se sienten como si estuvieran experimentando una gripe.

Enfermedad de Lyme diseminada temprana

Los síntomas de la enfermedad de Lyme diseminada surgen a medida que la infección bacteriana se abre camino hacia otros sistemas, órganos y estructuras corporales. Por lo general, un mes o más después de la exposición, los síntomas son principalmente neurológicos y pueden incluir:

• Rigidez de nuca y dolor de cabeza
• Erupciones en partes del cuerpo que no sean las originales
• Dolor e hinchazón severa en las articulaciones.
• Parálisis facial, caída y/o parálisis de partes de la cara
• Inflamación e hinchazón del cerebro y la columna vertebral (meningitis aséptica)
• Arritmia cardíaca, palpitaciones o inflamación
• Dolor, hormigueo y entumecimiento en manos y pies (radiculopatía)
• Períodos de mareos y dificultad para respirar
• Problemas de visión (conjuntivitis), en casos raros

Enfermedad de Lyme diseminada tardía

En su fase diseminada tardía, la infección bacteriana ha comenzado a afectar estructuras nerviosas y articulares, causando importantes complicaciones. Esta etapa puede comenzar semanas, meses o años después de la picadura de la garrapata.

Complicaciones de la enfermedad de Lyme no tratada

Si no se controla, la infección por la enfermedad de Lyme puede propagarse a otros sistemas corporales y causar un daño significativo. Sin tratamiento, las complicaciones de esta afección pueden ser muy graves:

• Artritis: La infección prolongada con la enfermedad de Lyme provoca inflamación e hinchazón crónicas de las articulaciones, generalmente en las rodillas (aunque otras articulaciones pueden verse afectadas). Estos síntomas tienden a surgir dentro de los dos años posteriores a la infección, con períodos de brotes y remisiones. Esta artritis es relativamente difícil de manejar, aunque se pueden intentar antibióticos y esteroides.
• carditis de Lyme: Si las bacterias llegan a los tejidos del corazón, pueden causar inflamación y provocar un “bloqueo cardíaco”. Las señales eléctricas que se envían entre las cámaras superior e inferior del corazón se interrumpen, lo que altera la coordinación de los latidos del corazón. Aunque disruptivo, esto rara vez es fatal.
• neuroborreliosis de Lyme: La inflamación de múltiples nervios, incluidos los de la columna vertebral y el cerebro, es la principal característica de esta afección. Esto también puede afectar las meninges, la capa de tejido que rodea el cerebro y la columna vertebral, lo que provoca meningitis, entre otras afecciones. La terapia con antibióticos, si se aplica con prontitud, tiende a ser eficaz como tratamiento.

Incluso en los casos en que la enfermedad de Lyme ha progresado, los regímenes de antibióticos, especialmente medicamentos como doxiciclina— son generalmente exitosos en la resolución de problemas.

Algunos ven recaídas de su condición a pesar del tratamiento, algo que comúnmente se denomina «enfermedad de Lyme crónica». Clínicamente conocido como síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento (PTLDS), es la persistencia de fatiga, dolor nervioso y esquelético y dificultades cognitivas más de seis meses después de que finaliza el tratamiento.

Existe cierto debate sobre por qué PTLDS ocurre en algunos pero no en otros. Algunos creen que es una respuesta autoinmune provocada por la infección original. Además, no hay consenso sobre el tratamiento para esta condición. Los estudios han demostrado que los tratamientos con antibióticos no ayudan a las personas con esta afección.

Cuándo ver a un proveedor de atención médica

Dado que la enfermedad de Lyme puede adoptar diferentes formas, y dado que a menudo se confunde con otras afecciones, es importante ser proactivo si sospecha la afección. ¿Qué signos solicitan ayuda médica? Llame al proveedor de atención médica si:

• Tiene una erupción en forma de ojo de buey, o cualquier tipo de erupción, después de una picadura de garrapata.
• Experimenta síntomas similares a los de la gripe después de una picadura de garrapata.
• Experimenta síntomas de la enfermedad de Lyme más avanzada: artritis, palpitaciones cardíacas, parálisis facial, mareos y otros.

Diagnóstico de la enfermedad de Lyme

Cuando se trata de casos en los que se sospecha la enfermedad de Lyme, varios factores ayudan a los proveedores de atención médica a determinar un diagnóstico. Aquí hay un desglose rápido de lo que se tiene en cuenta:

• La presencia de una garrapata.: Para que la garrapata de patas negras infecte con éxito a alguien, debe estar adherida a una persona durante 24 a 36 horas. Si ve una garrapata adherida a su cuerpo, retírela suavemente e intente guardarla para llevarla a su proveedor de atención médica para que la identifique. Consiga ayuda médica inmediatamente.
• La picadura de garrapata: Si bien el hematoma en diana no siempre acompaña a la picadura de garrapata, la presencia de la erupción característica sin duda alertará a los proveedores de atención médica.
• Localización geográfica: La infección se espera solo en áreas donde la garrapata de patas negras es nativa. Las garrapatas infectadas se pueden encontrar en el noreste, el Atlántico medio, el medio oeste superior y la costa oeste de los Estados Unidos. También se pueden encontrar en Canadá, así como en partes de Europa y Asia.
• Entornos de riesgo: La enfermedad de Lyme se sospechará con más frecuencia si ha estado en contacto con entornos propicios para las garrapatas de patas negras: áreas de hierba alta o regiones boscosas. Los jardineros y los trabajadores agrícolas pueden correr un riesgo particular.
• Signos y síntomas: La presencia de síntomas debe ser considerada. En particular, estos pueden parecerse a los de otras enfermedades, por lo que esta evaluación en sí misma rara vez es concluyente.
• Diagnóstico diferencial: Dado que los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden parecerse a los de la gripe u otro tipo de infección, los proveedores de atención médica también deberán asegurarse de que otras enfermedades no causen síntomas.
• Análisis de sangre: Cuando se sospeche, los proveedores de atención médica usarán muestras de sangre para detectar la presencia de anticuerpos contra la enfermedad de Lyme, siendo la prueba ELISA para la enfermedad de Lyme la más popular. En particular, a veces se toman muestras de sangre antes de que se formen anticuerpos, lo que da un resultado negativo.

En aquellos casos de enfermedad de Lyme no tratada que se han vuelto más avanzadas y graves, como en su fase de diseminación tardía, es posible que se necesiten pruebas adicionales:

• Electrocardiograma (ECG): Esta prueba estándar de la función cardíaca mide su energía eléctrica actividad.
• Ecocardiograma: Otra prueba no invasiva, permite a los proveedores de atención médica visualizar cualquier efecto en el corazón, utilizando ondas de ultrasonido para obtener imágenes.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM): Si es posible que la infección se haya propagado al cerebro o la columna vertebral, la resonancia magnética permite a los proveedores de atención médica trabajar a partir de representaciones bidimensionales o tridimensionales de las áreas afectadas.
• Punción lumbar: La evaluación del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la columna vertebral, extraído directamente con una aguja quirúrgica grande, puede ser necesaria en casos de inflamación neurológica debido a la enfermedad de Lyme.

¿Qué tan común es la enfermedad de Lyme no tratada?

Es difícil obtener números exactos cuando se trata de la enfermedad de Lyme, en parte porque solo hay una contabilidad limitada de la frecuencia general de la afección y, a menudo, se diagnostica erróneamente o se confunde con otras afecciones.

Actualmente, se estima que 476,000 personas lo desarrollan en los Estados Unidos cada año, con el 81% de los casos agrupados en las regiones del noreste, el medio oeste superior y el Atlántico medio.

Una proporción significativa, pero cada vez menor, de las personas con la enfermedad terminan progresando sin tratamiento. Las estimaciones actuales son difíciles de conseguir. En 2012, los investigadores estimaron que alrededor del 16 % de los casos de la enfermedad de Lyme se presentan sin sarpullido, lo que aumenta la posibilidad de que el caso se pase por alto, en general. Del 1,6% al 7% de todas las infecciones no presentan síntomas.

El conocimiento y la conciencia de esta enfermedad han aumentado en las últimas dos décadas, mejorando en gran medida los resultados. Este pronóstico mejorado se asocia con una mejor atención y detección, lo que lleva a una intervención más oportuna.

Si vive en un área de alto riesgo de garrapatas de patas negras, nunca dude en comunicarse con su profesional de la salud si se siente enfermo o tiene un sarpullido.

Una palabra de MEDSALUD

Si bien siempre es bueno tener cuidado con la enfermedad de Lyme, especialmente si vive en un área donde las garrapatas de patas negras son nativas, también es necesaria cierta perspectiva. Con una intervención médica eficaz, esta afección se controla fácil y rápidamente. Las mejoras en la detección también han causado reducciones drásticas en las complicaciones asociadas.

Con una mayor conciencia de la enfermedad de Lyme por parte de la población en general, es natural que aumenten los informes de esta condición. Sin embargo, esto no significa que esté en mayor riesgo o que deba evitar los bosques; simplemente significa que las personas, y los proveedores de atención médica, están haciendo su parte respectiva.

En última instancia, la enfermedad de Lyme no afecta a tantas personas, y es aún menos probable que se vuelva grave. No obstante, no dude en buscar ayuda si sospecha que tiene esta afección. Una buena comunicación aumenta las posibilidades de detección temprana, lo que lleva a un tratamiento más oportuno y eficaz.