Una enfermedad gastrointestinal es aquella que afecta el tracto gastrointestinal (GI), el conducto que va desde la boca hasta el ano. Los trastornos gastrointestinales comunes incluyen el síndrome del intestino irritable (SII), el reflujo ácido, la indigestión, el cáncer de colon y las hemorroides.
Tanto como el 11% de los estadounidenses tienen enfermedades gastrointestinales (GI). Pueden desarrollarse debido a problemas funcionales o estructurales dentro del tracto GI.
El tracto gastrointestinal es responsable de la digestión: descompone los alimentos para que el cuerpo pueda absorber y dirigir los nutrientes para mantenerlo saludable. Muchas enfermedades gastrointestinales interrumpen la digestión saludable de los alimentos que consume.
Este artículo trata sobre las enfermedades gastrointestinales. Explica los diferentes tipos de trastornos gastrointestinales funcionales y estructurales y detalla los síntomas y tratamientos comunes de las enfermedades gastrointestinales.
¿Qué está incluido en el tracto GI?
El tracto GI incluye:
Enfermedades Funcionales
Síndrome del intestino irritable
Síndrome del intestino irritable (SII) es una condición crónica que afecta el intestino grueso. La condición no está directamente relacionada con ningún otro tipo de trastorno gastrointestinal. Sin embargo, se puede encontrar en pacientes con otros trastornos gastrointestinales, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
El SII se presenta con síntomas, tales como:
Hay tres tipos de SII. Cada tipo recibe el nombre de su queja más común, que incluye:
Aproximadamente entre el 3 % y el 20 % de los estadounidenses sufren de SII.
¿El SII causa daño físico al tracto GI?
Aunque el SII puede disminuir significativamente la calidad de vida de una persona, no aumenta el riesgo de otros problemas GI, ni es probable que cause ningún daño permanente en el tracto GI.
Reflujo ácido
Reflujo ácidotambién conocido como reflujo gastroesofágico (GERD), es una condición que se desarrolla cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Esto puede suceder por estas dos razones:
- La abertura inferior que separa el esófago del estómago se relaja cuando no debería hacerlo.
- La abertura se vuelve demasiado débil para contener el ácido del estómago.
Los síntomas comunes del reflujo ácido incluyen:
- Acidez estomacal (sensación de ardor en el pecho)
- regurgitación (cuando la comida se escupe sin ninguna contracción de los músculos abdominales)
- Dolor en el pecho
- Náuseas
- Dificultad o dolor al tragar
- Tos crónica o ronquera
En algunos casos, el reflujo ácido no tratado puede provocar complicaciones de salud, que incluyen:
- Empeoramiento del asma
- Inflamación del esófago, que podría causar daño tisular o erosión del esófago.
- Ulceración del esófago (cuando partes del tejido esofágico mueren y se desprenden)
- sangrado gastrointestinal
- Formación de estenosis que puede requerir dilatación esofágica (procedimiento para estirar el esófago)
- Esófago de Barrett (daños en el revestimiento del esófago), que aumenta el riesgo de cáncer de esófago
¿Qué tan común es el reflujo ácido?
Se estima que entre el 18 % y el 28 % de los norteamericanos tienen reflujo ácido.
Dispepsia funcional
Dispepsia funcional se caracteriza por síntomas recurrentes o crónicos que se asemejan a la indigestión, pero ocurren sin una causa orgánica. Se cree que es provocado por la inflamación en el tracto gastrointestinal superior después de una infección o una reacción alérgica. Sin embargo, aún no se entiende completamente por qué se desarrolla la condición.
Los síntomas de la dispepsia funcional incluyen:
- Sentirse lleno al principio de una comida y no poder terminar de comer
- Sensación de saciedad antes o durante mucho tiempo después de una comida
- Dolor o ardor en la parte superior del abdomen
- Vaciamiento gástrico lento (un proceso que ocurre cuando el contenido del estómago no se mueve hacia el intestino delgado tan rápido como debería)
- Náuseas
- Acidez
- Pérdida de peso involuntaria
¿Dispepsia funcional o algo más?
Debido a los síntomas que se presentan con el trastorno, la dispepsia funcional a menudo se confunde con cáncer gástrico, úlceras pépticas y una afección conocida como esofagitis por reflujo, que es una lesión en el esófago causada por reflujo ácido.
Enfermedades Estructurales
Las enfermedades GI estructurales ocurren porque hay un cambio o problema dentro de la estructura del tracto GI. Estos problemas estructurales pueden ocurrir en cualquier parte del tracto GI.
Hemorroides
Hemorroides son venas o vasos sanguíneos hinchados o inflamados en o alrededor del ano. Se desarrollan cuando hay presión sobre las venas. Pueden ocurrir tanto interna como externamente.
Los principales síntomas de las hemorroides son:
- Sangre de color rojo brillante en el papel higiénico, en el inodoro o en las heces
- Irritación o dolor alrededor del ano.
- Bulto duro o hinchazón alrededor del ano
- Prurito en la zona anal
Aproximadamente el 50% de las personas mayores de 50 años tienen hemorroides.
¿Quién está en riesgo de desarrollar hemorroides?
Las personas que se esfuerzan al defecar, se sientan en el inodoro durante mucho tiempo o sufren de estreñimiento crónico o diarrea tienen más probabilidades de tener hemorroides. Los factores asociados con una mayor probabilidad de desarrollar hemorroides incluyen:
- Comer una dieta baja en fibra
- Estar embarazada
- Ser mayor de 50 años
diverticulosis
diverticulosis es una condición que se desarrolla cuando las bolsas abultadas, conocidas como divertículos, se forman en el revestimiento del tracto digestivo. Es uno de los problemas estructurales GI más comunes.
En algunos casos, las personas con diverticulosis desarrollarán diverticulitisque ocurre cuando las bolsas abultadas se inflaman debido a una infección.
Si bien la mayoría de las personas que tienen la afección no presentarán síntomas, algunas sí.
Los síntomas asociados con la diverticulitis incluyen:
- Dolor en el lado inferior izquierdo del abdomen.
- Estreñimiento o diarrea
- Fiebre
- Escalofríos
- Náuseas y/o vómitos
La diverticulosis es increíblemente común en los Estados Unidos. Se estima que el 50% de las personas mayores de 60 años y el 70% mayores de 80 años la tienen.
¿La diverticulosis siempre causa diverticulitis?
No todos los casos de diverticulosis se convertirán en diverticulitis. Las estimaciones muestran que aproximadamente 1 de cada 5 a 1 de cada 7 personas con diverticulosis desarrollarán diverticulitis.
Colitis
Colitis es el término utilizado para describir la inflamación del colon (intestino grueso).
Los cinco tipos de colitis son:
- Inflamatorio: Incluye colitis ulcerosauna forma de enfermedad inflamatoria intestinal que implica inflamación acompañada de úlceras que sangran en el revestimiento interno del colon. La EII también incluye la enfermedad de Crohn, que puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, incluido el colon.
- Microscópico: colitis microscópica se desarrolla cuando el tejido del colon se inflama a nivel microscópico. La inflamación puede deberse a un exceso de células inmunitarias, conocidas como linfocitoso el engrosamiento del revestimiento del colon debido a colágeno construir.
- Alérgico: colitis alérgica ocurre típicamente en los bebés. Aunque se desconoce la causa, se cree que se desarrolla debido a una reacción alérgica a la leche materna.
- isquémico: colitis isquémica se desarrolla cuando el flujo de sangre al colon se interrumpe o se restringe, causando inflamación.
- pseudomembranoso: colitis pseudomembranosa se desarrolla cuando una bacteria específica conocida como Clostridioides difficile (C diferencia) crece demasiado en el intestino.
Los síntomas asociados con la mayoría de los tipos de colitis incluyen:
- Calambres y dolor abdominal
- hinchazón
- Diarrea
- Sangre en las heces
- Una necesidad urgente de evacuar los intestinos.
- Fiebre
- Escalofríos
- vómitos
- Pérdida de peso inexplicable
Colitis y EII
Aunque la colitis puede ser una forma de EII, no todos los tipos lo son. Por ejemplo, la colitis ulcerosa y la colitis microscópica se clasifican como EII, pero la colitis pseudomembranosa no lo es. Sin embargo, su prevalencia es mayor en pacientes con EII y suele tener peores resultados.
fisuras anales
fisuras anales son pequeños desgarros en el tejido delgado y húmedo que recubre el ano, conocido como mucosa. Ocurren cuando la mucosa se estira más allá de su capacidad y se desgarra, a menudo debido a heces duras.
Síntomas asociados con las fisuras anales incluir:
- Dolor durante y/o después de defecar
- Cortes o desgarros visibles en el área anal
- Sangre de color rojo brillante durante o después de una evacuación intestinal
Las fisuras anales a menudo se encuentran en personas con estreñimiento, que se caracteriza por movimientos intestinales poco frecuentes o heces que son difíciles de evacuar. También puede desarrollarse en una persona que tiene episodios crónicos de diarrea, cirugía rectal o coito anal.
En algunos casos, las fisuras anales pueden durar hasta ocho a 12 semanas, lo que entonces se denominaría crónica.
Hemorroides y Fisuras Anales
Tanto las fisuras anales como las hemorroides son dolencias digestivas comunes. Hasta el 20% de las personas con hemorroides también tienen fisuras anales.
fístula anal
un anal fístula es un tipo de túnel que se desarrolla entre el ano y la piel cuando se produce una infección en las glándulas anales (glándulas sudoríparas) o en pacientes con enfermedad de Crohn perianal subyacente grave.
Los síntomas de una fístula anal incluyen:
- Dolor
- Pus y secreción sanguinolenta que drena del ano
- La formación de una masa de piel, conocida como absceso
- Dificultad para sentarse
- Fiebre
- Escalofríos
- Enrojecimiento alrededor de la abertura anal que puede ir acompañado de picazón o dolor
- Una sensación general de fatiga o enfermedad.
- Septicemia (una respuesta biológica potencialmente mortal a una infección en el torrente sanguíneo)
Fístulas anales y SII
Aunque las fístulas anales pueden desarrollarse en cualquier persona, las personas con EII o diarrea crónica o que se someten a un tratamiento de radiación para el cáncer de recto tienen un mayor riesgo de desarrollar una.
Pólipos o Cáncer de Colon
Pólipos de colon Son grupos de células que forman una masa dentro del colon. Si bien la mayoría son inofensivos, algunos pueden convertirse en cáncer de colon dentro de los cinco a 15 años posteriores a su formación. Se desconoce la causa exacta de estos crecimientos.
Muchas personas con pólipos en el colon no presentan síntomas. Sin embargo, cuando los síntomas se desarrollan, pueden incluir:
- Sangrado
- Dolor abdominal
- Hinchazón
- Un cambio en los hábitos intestinales.
- Diarrea (raro)
- Deficiencia de potasio (raro)
Si los pólipos se convierten en cáncer, pueden presentar otros síntomas como:
- Cambios en los hábitos intestinales
- Estrechamiento de las heces
- Diarrea o estreñimiento
- Sentir que no vació sus intestinos después de defecar
- Sangrado rectal
- Heces con sangre
- Calambres y dolor abdominal
- Debilidad y fatiga
- Pérdida de peso inexplicable
Los tres tipos de pólipos son:
Cada tipo de pólipo tiene un riesgo de cáncer diferente. Los hiperplásicos y los pseudopólipos presentan un riesgo menor, mientras que los pólipos adenomatosos presentan el más alto. Aproximadamente el 14% de los pólipos adenomatosos se convertirán en cáncer después de 10 años.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas generales asociados con muchas enfermedades gastrointestinales incluyen:
- gases e hinchazón
- Estreñimiento o diarrea
- Incontinencia fecal (incapacidad para controlar las deposiciones, lo que provoca la fuga involuntaria de heces)
- Sangrado del ano o sangre en las heces
- Acidez
- Náuseas y/o vómitos
- Calambres y dolores abdominales
- Pérdida de peso involuntaria
- Aumento de peso sin causa conocida
- Cambios en el apetito
Diagnostico y tratamiento
El diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades gastrointestinales variarán ampliamente según el tipo, la causa y la gravedad de la afección.
Cuando se trata de diagnosticar estas condiciones, su proveedor de atención médica recopilará su historial de salud, hábitos de estilo de vida y síntomas para determinar qué pruebas se necesitan para investigar más a fondo el problema.
Se pueden usar varias pruebas para diagnosticar una afección gastrointestinal, que incluyen:
El tratamiento del problema solo se realizará después de un diagnóstico adecuado.
En algunos casos, cambiar la dieta y los hábitos de estilo de vida pueden ser suficientes para ayudar a aliviar algunos tipos de afecciones gastrointestinales. Si los cambios en la dieta y el estilo de vida no son suficientes, es probable que su proveedor de atención médica le recete medicamentos específicos para su afección.
Por ejemplo, si una infección bacteriana es la culpable de sus síntomas, se pueden usar antibióticos. Sin embargo, si tiene una afección crónica de por vida, es posible que se necesiten otras formas de medicación para ayudar a controlar el dolor y otros síntomas.
Algunos medicamentos utilizados para tratar diversas afecciones digestivas incluyen:
- Antiácidos para el reflujo ácido
- Antidiarreicos para la diarrea cronica
- Ablandadores de heces o laxantes para el estreñimiento crónico
- Medicamentos recetados para los síntomas causados por la ansiedad.
- Antidepresivos para los síntomas del SII
- Medicamentos diseñados para reducir la inflamación del colon.
Cuándo llamar a su proveedor de atención médica
Si experimenta síntomas gastrointestinales leves, es posible que no necesite atención médica. Sin embargo, si los síntomas persisten por más de unos pocos días, están interrumpiendo su vida cotidiana y no son causados por una enfermedad existente, debe comunicarse con su proveedor de atención médica para recibir tratamiento.
Prevención de enfermedades gastrointestinales
Si bien no todas las enfermedades gastrointestinales se pueden prevenir, la mejor manera de mantenerlas a raya es llevar un estilo de vida saludable. Esto incluye:
- Comer una dieta saludable con frutas, verduras y la cantidad adecuada de fibra.
- Conseguir un sueño de calidad
- Mantenerse hidratado bebiendo suficiente agua
Los altos niveles de estrés también pueden estar asociados con la aparición de ciertas enfermedades gastrointestinales, por lo que limitar el estrés siempre que sea posible y practicar técnicas de reducción del estrés puede ser útil para prevenir enfermedades digestivas.
También se ha demostrado que la actividad física, específicamente la actividad física ligera, mejora los síntomas de la enfermedad GI en algunas personas. Si bien es posible que el ejercicio en sí no prevenga la enfermedad gastrointestinal, puede ayudar a prevenir los brotes en las personas que realizan actividad física con regularidad.
Qué evitar para prevenir enfermedades gastrointestinales
Las investigaciones han demostrado que puede ayudar a prevenir enfermedades gastrointestinales eliminando o evitando el uso de alcohol, tabaco o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en inglés).
Resumen
Hay varios tipos diferentes de enfermedades gastrointestinales que pueden afectar la salud de su tracto digestivo y qué tan bien su cuerpo digiere los alimentos. Los dos tipos principales de enfermedad gastrointestinal, funcional y estructural, son diferentes, pero pueden presentarse con síntomas similares.
En su mayor parte, la mayoría de las enfermedades gastrointestinales son manejables, aunque pueden presentarse con síntomas debilitantes y una calidad de vida más baja. Los síntomas comunes incluyen estreñimiento crónico o diarrea, dolor abdominal, náuseas y/o vómitos y sangrado.
Debido a que hay tantas enfermedades gastrointestinales diferentes, todas con síntomas diferentes, es importante consultar a un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico adecuado. El tratamiento variará significativamente según el diagnóstico, por lo que hacerlo bien es esencial para controlar su enfermedad gastrointestinal.
Una palabra de MEDSALUD
Vivir con un trastorno gastrointestinal es un desafío, incluso en los mejores días. Si bien lidiar con una enfermedad GI es difícil, se puede manejar con la ayuda de un diagnóstico adecuado y un buen plan de tratamiento. Para un alivio aún mayor, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar.