Los primeros síntomas del VIH, el virus de la inmunodeficiencia humana que ataca el sistema inmunológico de su cuerpo, varían de persona a persona. Muchas personas experimentan síntomas similares a los de la gripe dentro de las dos a cuatro semanas posteriores a la exposición al VIH. Sin embargo, cuando experimentan otros síntomas del VIH no es tan predecible.
Si no se trata, el VIH puede provocar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El diagnóstico temprano es clave para retrasar la progresión de la enfermedad, y conocer los primeros síntomas puede ayudarlo a obtener un diagnóstico y tratamiento lo antes posible.
Este artículo discutirá las diversas etapas del VIH, cómo se pueden presentar los síntomas en diferentes personas, cómo funcionan las pruebas y qué esperar si da positivo por el virus.
¿Qué es la infección aguda por VIH?
Hay tres etapas de la infección por el VIH:
La infección aguda por VIH es la primera etapa de la infección. Por lo general, dentro de las dos a cuatro semanas posteriores a la infección, dos tercios de las personas con VIH experimentarán síntomas similares a los de la gripe. Son los primeros síntomas principales del VIH, que duran varios días o incluso semanas. Sin embargo, algunas personas pueden no tener ningún síntoma.
En esta etapa, hay una gran cantidad de VIH en la sangre, lo que se conoce como carga viral. Los estudios han notado cargas virales increíblemente altas durante la etapa aguda, lo que significa que es más contagioso en este momento.
¿Cuándo ocurren los síntomas?
Algunas personas tienen síntomas similares a los de la gripe dentro de las dos a cuatro semanas posteriores a la infección, pero es posible que otras no se sientan enfermas o no desarrollen ningún síntoma hasta más tarde.
Solo las pruebas de antígeno/anticuerpo o las pruebas de ácido nucleico (NAT) pueden diagnosticar la infección aguda por VIH. Las NAT buscan virus reales en la sangre y las pruebas de antígeno/anticuerpo buscan anticuerpos y antígenos del VIH.
Los anticuerpos son producidos por su sistema inmunológico cuando está expuesto a virus como el VIH, y los antígenos son sustancias extrañas que hacen que su sistema inmunológico se active.
Sin embargo, ninguna prueba puede detectar el VIH inmediatamente después de la infección. Las pruebas NAT generalmente pueden indicar si tiene una infección por VIH de 10 a 33 días después de la exposición, mientras que las pruebas de antígeno/anticuerpo pueden indicarlo de 18 a 45 días después de la exposición.
¿Cuánto tiempo puede tomar darse cuenta de que tiene VIH?
Consulte a un proveedor de atención médica si tiene síntomas del VIH y cree que puede haber estado expuesto al VIH. Hacerse la prueba es la única manera de estar seguro. Las pruebas de ácido nucleico (NAT) pueden confirmar una infección por VIH en 10 a 33 días. Las pruebas de antígeno/anticuerpo lo hacen en 18 a 45 días.
Los primeros síntomas del VIH
El tiempo que lleva mostrar los síntomas del VIH después de la infección variará con cada persona infectada, pero hay algunos patrones consistentes en cómo te sientes cuando tienes el VIH.
Muchos síntomas del VIH no aparecen de inmediato, pero los síntomas iniciales pueden incluir:
Los primeros síntomas de la infección por el VIH son similares, independientemente de la raza o el sexo y el género con el que se identifiquen las personas. Sin embargo, las mujeres pueden desarrollar algunos síntomas únicos del VIH que incluyen:
Los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) tienen un riesgo mucho mayor de infectarse con el VIH que otros grupos, y el sexo anal conlleva el mayor riesgo independientemente de la orientación sexual o la identidad de género. Debido a que el VIH comúnmente ocurre con otras infecciones de transmisión sexual, los síntomas a los que se debe prestar atención incluyen:
- La secreción uretral
- Dolor u otros cambios al orinar
- Úlceras o sarpullido alrededor del pene o el ano
- Secreción rectal o sangrado
- Dolor durante el sexo
- Dolor al defecar
- Glándulas linfáticas inflamadas
¿Los síntomas del VIH aparecen inmediatamente?
No. Muchas personas tendrán una enfermedad temprana similar a la gripe, pero algunas personas pueden vivir durante años sin síntomas. Como resultado, alrededor del 13 % de las personas que viven con el VIH en los Estados Unidos desconocen su diagnóstico. Esto hace que las pruebas sean aún más críticas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas de 13 a 64 años se hagan la prueba del VIH al menos una vez en la vida, independientemente de los síntomas.
Cómo saber si los síntomas son del VIH
Hay tres tipos de pruebas de VIH:
- Una NAT consiste en extraer sangre de una vena. Puede saber si tiene VIH o cuánto virus hay en su sangre. Si bien una NAT puede detectar el VIH antes que otros tipos de pruebas, esta prueba es muy costosa y no se usa de manera rutinaria para evaluar a las personas a menos que recientemente hayan tenido una exposición de alto riesgo o una posible exposición y tengan síntomas tempranos de infección por VIH. Esta prueba tarda varios días en obtener los resultados.
- Una prueba de antígeno/anticuerpo se recomienda para pruebas realizadas en laboratorios y ahora es común en los EE. UU. Se trata de extraer sangre de una vena y los resultados tardan varios días en volver. También hay disponible una prueba rápida de antígeno/anticuerpo que se realiza con un pinchazo en el dedo y toma 30 minutos o menos para obtener resultados.
- Pruebas de anticuerpos contra el VIH solo busque anticuerpos contra el VIH en su sangre o fluido oral. En general, las pruebas de anticuerpos que utilizan sangre de una vena pueden detectar el VIH antes después de la infección que las pruebas realizadas con sangre de un pinchazo en el dedo o con fluidos orales. Las pruebas de anticuerpos pueden detectar una infección por VIH de 23 a 90 días después de la exposición. La mayoría de las pruebas rápidas y la única autoprueba de VIH actualmente aprobada son las pruebas de anticuerpos. Tardan 20 minutos o menos en proporcionar resultados.
Tenga en cuenta que cualquier resultado positivo (conocido como positivo preliminar) requerirá una segunda prueba para confirmarlo. La única prueba que no requeriría una segunda prueba de confirmación es la NAT.
El tiempo entre el momento en que una persona puede haber estado expuesta al VIH y el momento en que una prueba puede determinar con certeza si tiene el virus se denomina período de ventana. El período de ventana varía de una persona a otra y depende del tipo de prueba utilizada para detectar el VIH. Si se hace una prueba del VIH después de una posible exposición al VIH y el resultado es negativo, debe volver a hacerse la prueba después del período de ventana.
Qué esperar a continuación
Si descubre que es VIH positivo, es importante tener en cuenta que la condición es tratable. antirretrovirales La terapia antirretroviral (TAR) se recomienda para todas las personas con VIH, independientemente de cuánto tiempo hayan tenido el virus o qué tan saludables estén.
ART funciona al reducir la cantidad de virus en el cuerpo a niveles muy bajos. La medicación ART es vital para retrasar la progresión de la infección por VIH y proteger el sistema inmunológico.
Si no se trata, el VIH progresará a la segunda etapa. Durante esta etapa, las personas pueden no experimentar ningún síntoma. Si no se administra ningún tratamiento, un individuo puede permanecer en esta etapa durante 10 a 15 años.
Síntomas del VIH y progresión de la enfermedad
Los estudios varían sobre el tiempo que tarda la progresión de la enfermedad en personas que no tienen síntomas de una infección aguda por VIH, en parte debido a las diferencias en cómo se define la progresión. Un estudio de 2015 de Japón informó un promedio de 2,9 años. Los autores señalan resultados comparables a estudios realizados en Alemania y Holanda, pero agregan que los resultados de otros estudios muestran tiempos más largos y que se necesita más investigación.
Una palabra de MEDSALUD
La mayoría de las personas que viven con el VIH en los EE. UU. no experimentarán una progresión al SIDA debido a los avances en las opciones de tratamiento. Pero el diagnóstico temprano es vital para frenar la progresión del VIH. Si está en un grupo de alto riesgo, se recomienda que se haga la prueba cada tres a seis meses. Hay una serie de pruebas disponibles, incluidas las opciones en el hogar.