El hierro tiene muchos beneficios y es uno de los minerales más importantes para tu cuerpo. El cuerpo necesita hierro para producir hemoglobina, que ayuda a los glóbulos rojos (GR) a transportar oxígeno por todo el cuerpo, y mioglobina, que es una proteína que ayuda a proporcionar oxígeno a las células de los músculos.
Si bien todas las células humanas contienen hierro, se encuentra principalmente en los glóbulos rojos.
Los suplementos de hierro juegan un papel vital en el tratamiento de la anemia (niveles bajos de glóbulos rojos sanos), particularmente la anemia por deficiencia de hierro (IDA). La mayoría de las personas obtienen todo el hierro que necesitan de sus dietas. Sin embargo, algunos pueden ser propensos a la deficiencia de hierro. La deficiencia de hierro es la causa más común de anemia y ocurre en el 5% de las mujeres y el 2% de los hombres.
Este artículo explica qué hace el hierro por su cuerpo y cuándo puede ser apropiado tomar suplementos de hierro.
Los suplementos dietéticos no están regulados en los Estados Unidos, lo que significa que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no los aprueba por su seguridad y eficacia antes de que se comercialicen los productos. Cuando sea posible, elija un suplemento que haya sido probado por un tercero de confianza, como USP, ConsumerLabs o NSF.
Sin embargo, incluso si los suplementos son probados por terceros, eso no significa que sean necesariamente seguros para todos o efectivos en general. Es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier suplemento que planee tomar y verificar cualquier posible interacción con otros suplementos o medicamentos.
Hechos suplementarios
- Ingrediente activo: Hierro
- Nombres Alternativos): Sulfato ferroso, gluconato ferroso, citrato férrico, sulfato férrico
- Dosis recomendada: La cantidad diaria recomendada varía de 7 a 27 miligramos por día según la edad y el sexo, los rangos de límite superior tolerable son de 40 a 45 miligramos por día, el tratamiento para la anemia por deficiencia de hierro es de 50 a 100 miligramos por día divididos en dosis separadas
- Consideraciones de seguridad: Hable con un proveedor de atención médica sobre la dosis adecuada antes de tomar. Evite exceder el límite superior tolerable de hierro, a menos que se recomiende para tratar la deficiencia de hierro; se ha producido una intoxicación accidental por hierro en niños pequeños. Mantenga los suplementos y medicamentos para adultos fuera del alcance de los niños.
Usos del hierro
La suplementación con hierro funciona principalmente para restaurar los niveles bajos de hierro. El tratamiento de la deficiencia de hierro alivia los síntomas que podría experimentar con niveles bajos de hierro y anemia. También ayuda a prevenir complicaciones en el futuro a medida que la deficiencia de hierro progresa a anemia.
La suplementación con hierro no tiene ningún beneficio en personas que no tienen deficiencia de hierro.
Anemia
Los suplementos de hierro son útiles para la anemia causada por la deficiencia de hierro. Hay varias causas diferentes de anemia, pero la deficiencia de hierro es la más común. La anemia se produce cuando la deficiencia de hierro progresa hasta el punto en que los niveles de hemoglobina (una proteína en los glóbulos rojos) caen por debajo de los niveles normales.
La deficiencia de hierro puede provocar arritmias, soplos cardíacos, agrandamiento del corazón e insuficiencia cardíaca si no se trata. La deficiencia de hierro también puede estar asociada con un mayor riesgo de fibromialgia.
La suplementación con hierro puede mejorar los niveles de hierro y tratar la IDA. Se ha demostrado que la suplementación diaria con hierro reduce la prevalencia de la anemia y el nivel bajo de hierro en las personas que menstrúan.
La deficiencia de hierro es la deficiencia de nutrientes más común. Si no se trata, puede conducir a numerosos problemas de salud. Si sospecha que puede tener una deficiencia, hable con su proveedor de atención médica para que la deficiencia pueda confirmarse y tratarse adecuadamente.
Fatiga
El hierro puede ayudar a controlar la fatiga inexplicable, incluso en alguien que no está anémico pero tiene un nivel bajo de ferritina (un indicador de las reservas de hierro). Esto es especialmente común en las mujeres durante sus años reproductivos. La suplementación diaria con hierro puede reducir la fatiga en las mujeres que menstrúan.
Un ensayo aleatorizado estudió a mujeres de 18 a 53 años que reportaron experimentar fatiga. Las mujeres con una ferritina inferior a 50 microgramos por litro (mcg/L) y una hemoglobina superior a 12 gramos por decilitro se asignaron al azar para recibir 80 miligramos (mg) de hierro elemental o placebo. El grupo que recibió hierro informó una mayor mejoría en la fatiga pero ninguna mejoría en la calidad de vida general.
La suplementación con hierro puede mejorar la fatiga en mujeres con niveles bajos de ferritina.
Desempeño atlético
El hierro es necesario para producir mioglobina, la proteína que proporciona oxígeno a los músculos. Muchos atletas pueden tener una ingesta inadecuada de hierro en su dieta para apoyar el rendimiento.
Sin embargo, los atletas que participan en entrenamientos de resistencia como carreras de maratón o eventos de ciclismo de resistencia pueden perder más hierro. Además, ser mujer o vegetariano puede poner a un atleta en mayor riesgo de deficiencia de hierro y anemia. Los atletas deben asegurarse de que su dieta incluya suficiente hierro para respaldar el máximo rendimiento.
La suplementación diaria con hierro en personas que menstrúan ayudó a mejorar el rendimiento del ejercicio en un estudio. También se ha demostrado que mejora el rendimiento del ejercicio máximo y submáximo en mujeres en edad reproductiva.
Las atletas en edad reproductiva corren el riesgo de sufrir deficiencia de hierro. La suplementación con hierro ha demostrado una mejora en el rendimiento atlético en este grupo.
Sindrome de la pierna inquieta
El síndrome de piernas inquietas es una condición de salud en la que las personas tienen una necesidad incontrolable de mover las piernas. Esto generalmente ocurre por la noche y puede interrumpir el sueño.
Una revisión sistemática y un metanálisis publicados en 2019 concluyeron que la suplementación con hierro está asociada con una mejora en la puntuación del síndrome de piernas inquietas internacional (IRLSS) después de cuatro semanas.
Cognición
Las investigaciones muestran que los niveles cognitivos caen con la deficiencia de hierro. De hecho, cuando los niveles de hierro en la sangre bajan, la concentración y la atención se ven afectadas casi de inmediato. Restaurar los niveles de hierro a un rango normal puede mejorar la concentración y aumentar el rendimiento cognitivo.
Un estudio doble ciego controlado por placebo en niñas adolescentes que no estaban anémicas pero tenían niveles bajos de hierro encontró que la suplementación con hierro mejoró el aprendizaje verbal y la memoria. Un total de 81 participantes se inscribieron en el ensayo y se les administró al azar 650 miligramos de suplementos de hierro por vía oral dos veces al día o un placebo durante ocho semanas. Además, una revisión de 26 ensayos controlados aleatorios mostró que la suplementación con hierro en niños con IDA mejoró los niveles de hemoglobina y redujo los déficits en las habilidades cognitivas y motoras.
Deficiencia de hierro
La deficiencia de hierro es una de las deficiencias nutricionales más comunes. La deficiencia de hierro progresa a través de fases, lo que finalmente resulta en IDA:
Las fases de la deficiencia de hierro son las siguientes:
- El almacenamiento de hierro en el cuerpo se agota, lo que resulta en niveles bajos de ferritina sérica,
- El suministro de hierro disponible para la producción de eritrocitos es bajo, pero los niveles de hemoglobina en sangre siguen siendo normales.
- Las reservas de hierro se agotan, lo que provoca anemia con glóbulos rojos pequeños y niveles bajos de hemoglobina en la sangre.
¿Qué causa la deficiencia de hierro?
La deficiencia de hierro resulta de pérdidas excesivas de hierro o de muy poco hierro en la dieta.
Las pérdidas pueden ocurrir por pérdida de sangre, absorción reducida o ejercicio prolongado (p. ej., atletas que compiten en maratones o eventos de resistencia en bicicleta). Por ejemplo, las personas que menstrúan corren un mayor riesgo de deficiencia de hierro y ADH debido a la pérdida de sangre. Y la deficiencia de hierro suele ser más frecuente durante el embarazo debido a las mayores demandas de un feto en crecimiento.
Las personas con afecciones que afectan el tracto gastrointestinal (GI) o antecedentes de cirugías en el tracto GI corren el riesgo de padecer IDA. Por ejemplo, las personas con enfermedad de Crohn o que se sometieron a un bypass gástrico (un tipo de cirugía para bajar de peso) por obesidad pueden tener más probabilidades de tener deficiencia de hierro. Esto se debe a que es posible que no puedan absorber cantidades adecuadas de hierro. El hierro se absorbe en el duodeno y el yeyuno proximal (la primera parte del intestino delgado por donde pasa la comida digerida). Además, las cirugías de estómago pueden reducir la producción de ácido en el estómago que se necesita para la absorción de hierro.
Seguir una dieta vegetariana puede causar una deficiencia de hierro, ya que las fuentes de hierro de origen vegetal no se absorben tan bien como las fuentes animales.
Grupos en riesgo de deficiencia de hierro
Algunas personas pueden tener más probabilidades de desarrollar una deficiencia de hierro que otras.
El riesgo de desarrollar una deficiencia de hierro es mayor en:
- Las personas que menstrúan
- Las personas que están embarazadas
- Niños
- Personas que donan sangre con frecuencia.
- Personas que se han sometido a una cirugía de bypass gástrico
- Bebés prematuros nacidos antes de las 37 semanas de embarazo
- Vegetarianos y otros que carecen de hierro hemo (el hierro que se encuentra en la carne y los mariscos) en sus dietas
La incidencia de deficiencia de hierro es de casi el 25 % en personas que se sometieron a un bypass gástrico en Y de Roux y de alrededor del 12 % en personas que se sometieron a un procedimiento de manga gástrica.
La deficiencia de hierro también ocurre en muchas condiciones de salud, tales como:
- Cáncer
- Trastornos gastrointestinales (p. ej., colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn)
- Insuficiencia cardiaca
- Enfermedad renal durante hemodiálisis
Además, el uso prolongado de antiácidos también puede ponerlo en mayor riesgo.
¿Cómo sé si tengo una deficiencia de hierro?
Los síntomas de la deficiencia de hierro incluyen:
- Fatiga
- Dificultad para respirar
- Mareo
- dolores de cabeza
- Palor (piel pálida)
- Uñas débiles y quebradizas
- Dificultad para concentrarse
- Mala memoria
Si sospecha que tiene una deficiencia de hierro, debe hablar sobre sus síntomas con su proveedor de atención médica. Un conteo sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés) incluirá un nivel de hematocrito y hemoglobina. Los niveles bajos de hemoglobina sugieren anemia. Su proveedor de atención médica puede realizar pruebas adicionales para determinar si una deficiencia de hierro está causando la anemia.
Una prueba de ferritina sérica es el análisis de sangre preferido para diagnosticar la deficiencia de hierro. Puede identificar niveles bajos de hierro antes de que progrese a IDA. Generalmente, una ferritina sérica de menos de 30 microgramos por litro (mcg/L) sugiere deficiencia de hierro, y un nivel de menos de 10 microgramos por litro sugiere IDA.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó recientemente los valores de corte recomendados para indicar deficiencia de hierro:
- Niños menores de 5 años: Menos de 12 microgramos por litro
- Niños a partir de 5 años y adultos: Menos de 15 microgramos por litro
- Niños menores de 5 años con infección o inflamación: Menos de 30 microgramos por litro
- Niños a partir de 5 años y adultos con infección o inflamación: menos de 70 microgramos por litro
¿Cuáles son los efectos secundarios del hierro?
Los suplementos de hierro pueden causar náuseas, vómitos y dolor de estómago.
El estreñimiento es otro efecto secundario muy común de los suplementos de hierro. Si experimenta estreñimiento debido a los suplementos de hierro, asegúrese de obtener suficiente fibra y agua en su dieta. Si continúa siendo problemático, hable con su proveedor de atención médica si agregar un ablandador de heces es apropiado para usted.
El riesgo de sobrecarga de hierro solo por la dieta es mínimo en la mayoría de los adultos sanos. La mayoría de las veces, si hay más hierro del necesario en el cuerpo, el cuerpo lo guardará para uso futuro.
Sin embargo, las personas con ciertos trastornos genéticos corren el riesgo de tener una sobrecarga de hierro si sus condiciones les hacen absorber más hierro de los alimentos. La hemocromatosis es un trastorno genético en el que el hierro se acumula en el cuerpo. No se recomienda la suplementación con hierro si tiene hemocromatosis.
Hay casos muy raros de sobredosis de hierro que provocan hemorragia interna, convulsiones, coma e incluso la muerte.
El efecto secundario más común de los suplementos de hierro es el malestar estomacal y el estreñimiento. La cantidad adecuada de fibra y agua en la dieta puede ayudar con el estreñimiento. Hable con su proveedor de atención médica si es una buena idea agregar un ablandador de heces.
Precauciones
Las personas con hemocromatosis deben evitar los suplementos de hierro. Con esta condición, el hierro puede acumularse a niveles peligrosos en el cuerpo.
Mantenga los suplementos de hierro fuera del alcance de los niños. Hay varios casos de sobredosis accidentales de hierro en niños que resultaron en la muerte. Los suplementos de hierro ahora vienen con una etiqueta de advertencia para que los padres sean conscientes de este peligro.
Dosis: ¿Cuánto hierro debo tomar?
La cantidad diaria recomendada (RDA) de hierro varía según la edad y el sexo:
- Bebés de 7 a 12 meses de edad; 11 miligramos/día
- Niños de 1 a 13 años: 7 a 10 miligramos/día
- Varones de 14 a 18 años: 11 miligramos/día
- Mujeres de 14 a 18 años: 15 miligramos/día
- Hombres mayores de 19 años: 8 miligramos/día
- Mujeres de 19 a 50 años: 18 miligramos/día
- Mujeres de 51 años o más (o cuando se llega a la menopausia): 8 miligramos/día
Durante el embarazo, el requerimiento aumenta a 27 miligramos/día. Para las personas que amamantan, el requerimiento es de 9 a 10 miligramos por día.
El límite superior tolerable (TUL) para el hierro es:
- Niños menores de 13 años: 40 miligramos/día
- Adolescentes y adultos: 45 miligramos/día
Las personas que en general gozan de buena salud y no tienen deficiencia de hierro deben evitar los suplementos que proporcionen más del TUL de hierro.
Para tratar la deficiencia de hierro, con frecuencia se recomiendan de 50 a 100 miligramos/día de hierro divididos en dos o tres dosis. Siga las instrucciones de un proveedor de atención médica sobre los suplementos de hierro para el tratamiento de una deficiencia.
Los suplementos de hierro deben tomarse con alimentos. Algunas afirmaciones sugieren que tomar hierro con vitamina C puede ayudar con la absorción. Sin embargo, un ensayo reciente sugiere que este puede no ser el caso. El ensayo, que incluyó a personas con deficiencia de hierro, no encontró diferencias en los índices de laboratorio (hemoglobina y ferritina sérica) entre quienes tomaron hierro con vitamina C o hierro solo.
A menos que tenga deficiencia de hierro, debe limitar su ingesta total de hierro a no más de 45 miligramos diarios. Aquellos que tienen deficiencia de hierro deben hablar sobre la suplementación con hierro con su proveedor de atención médica.
¿Qué sucede si tomo demasiado hierro?
Existe un riesgo mínimo de desarrollar una sobrecarga de hierro solo con su dieta.
Tomar demasiado hierro de los suplementos puede provocar malestar estomacal y estreñimiento. El exceso de hierro puede causar toxicidad, inflamación del revestimiento del estómago y úlceras. La acumulación de niveles de hierro en el cuerpo puede eventualmente conducir a cirrosis, cáncer de hígado y enfermedades del corazón. Tomar suplementos de hierro también puede reducir la absorción de zinc.
En casos severos, las sobredosis de hierro (tomando 60 mg/kg de peso corporal) resultaron en insuficiencia orgánica, coma y muerte.
Es importante saber que el envenenamiento por hierro puede ocurrir en los niños y causar lesiones graves o la muerte. El envenenamiento por hierro puede ocurrir si los niños pequeños ingieren accidentalmente cápsulas o píldoras de hierro para adultos. Para evitar esto, mantenga los suplementos fuera del alcance de los niños y guárdelos en recipientes a prueba de niños. Busque atención médica si cree que su hijo puede haber tomado pastillas de hierro para adultos.
Interacciones
Los suplementos de hierro pueden interactuar con varios medicamentos, entre ellos:
Los antiácidos reducen la acidez en el estómago que se necesita para la absorción de hierro. Aquellos que toman antiácidos a largo plazo corren el riesgo de desarrollar deficiencia de hierro.
Ciertos alimentos pueden reducir la absorción de hierro en el cuerpo, incluidos:
- Tés negros o verdes
- Café
- huevos
- Cereal
- Pan
- Proteína de soya
Los suplementos de hierro pueden reducir la absorción de otros micronutrientes clave, incluidos el zinc, el cobre, el magnesio y el manganeso. El calcio puede interferir con la absorción de hierro, por lo que debe tomar suplementos de hierro y calcio en diferentes momentos del día.
Cómo almacenar hierro
Lo mejor es leer las etiquetas sobre cómo almacenar el hierro, ya que hay muchas formas diferentes de hierro en los suplementos. Mantenga todos los suplementos de hierro fuera del alcance de los niños y las mascotas.
Fuentes de hierro y qué buscar
El hierro está fácilmente disponible en la dieta. El hierro en los alimentos se presenta en dos formas diferentes: hemo y no hemo. La carne, las aves y el pescado proporcionan tanto hierro hemo como no hemo, mientras que los alimentos de origen vegetal solo proporcionan fuentes de hierro no hemo. El hierro hemo tiende a absorberse mejor.
Las fuentes comunes de hierro hemo en la dieta incluyen carnes magras y mariscos. Las ostras, los mejillones, las almejas y las sardinas también son excelentes fuentes de hierro. Buenas fuentes de hierro no hemo son los frijoles, las lentejas, el tofu y las verduras de hoja verde (p. ej., la espinaca).
En los Estados Unidos, el trigo y algunas otras harinas están fortificadas con hierro. Los cereales para el desayuno también están fortificados con hierro y es posible que solo puedan cumplir con los requisitos de hierro.
Para los bebés, la leche materna tiene suficiente hierro hasta que alcanzan los 6 meses de edad. Después de eso, la introducción de alimentos proporciona hierro adicional. Las fórmulas infantiles a menudo están fortificadas con 12 miligramos por litro de hierro.
Además, cocinar con hierro fundido también puede ayudarlo a agregar más hierro a su dieta.
Suplementos de hierro
Los suplementos de hierro vienen en muchas formas diferentes, como pastillas, gomitas, masticables y líquidos. También hay formas intravenosas de hierro que se pueden administrar bajo supervisión médica.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de los suplementos de hierro proporcionan hierro como un compuesto, como el sulfato ferroso, el gluconato ferroso o el succinato ferroso. La cantidad del compuesto en el suplemento no es la misma que la cantidad de hierro en el suplemento. Por ejemplo, el sulfato ferroso tiene solo un 20 % de hierro. Por lo tanto, 250 miligramos de sulfato ferroso proporcionan 50 miligramos de hierro elemental. Los datos del suplemento en la etiqueta deben indicar la cantidad de hierro elemental para que no tengas que hacer ningún cálculo.
Un profesional médico también puede administrar hierro por vía intravenosa (en la vena). Una dosis única fue más efectiva que la suplementación oral para los pacientes que se sometieron a un bypass gástrico en Y de Roux.
Resumen
El hierro es uno de los minerales más importantes que su cuerpo necesita para mantenerse saludable. Si no se trata, la deficiencia de hierro puede convertirse en anemia. Los suplementos de hierro se usan para tratar la deficiencia de hierro y la ADH bajo supervisión médica. Casi no hay necesidad de suplementos de hierro si no tiene deficiencia de hierro o anemia.
Si comienza a tomar suplementos de hierro por su cuenta, evite tomar más de 45 miligramos diarios (la TUL para el hierro) a menos que esté tratando una deficiencia o IDA.
El suplemento de hierro ideal es aquel que proporciona la dosis necesaria con efectos secundarios mínimos. También debe ser de alta calidad, bien absorbido y de buena relación calidad-precio. Hable con su proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier suplemento nuevo.