Con la exposición prolongada al clima frío, los pies suelen ser la primera parte del cuerpo en sentir los efectos incómodos. En un esfuerzo por mantener estable la temperatura central de nuestro cuerpo, los vasos sanguíneos dentro de nuestros brazos y piernas se contraerán (estrecharán), razón por la cual son las primeras partes de nuestro cuerpo que se enfrían cuando bajan las temperaturas.
Las lesiones por clima frío, como la congelación, son de alto riesgo para las personas que trabajan al aire libre durante el invierno o que realizan actividades al aire libre durante el invierno. Estas lesiones pueden variar de leves a graves, y algunos de los casos más graves requieren amputación y rehabilitación.
escarcha
Frostnip es una forma leve de congelación que ocurre después de una breve exposición a temperaturas bajo cero. A diferencia de la congelación real, no se produce una congelación real de los tejidos de la piel, por lo que la congelación generalmente no causa daños duraderos una vez que los pies se han vuelto a calentar. Los síntomas del congelamiento incluyen dolor punzante y cambios en el color de la piel, como blanqueamiento (blanqueamiento) o enrojecimiento.
Frostnip se puede tratar calentando la piel. Puede hacerlo envolviéndose en una toalla tibia sacada de una secadora o sumergiéndose en agua tibia, pero no caliente.
La congelación puede ocurrir con la exposición a temperaturas bajo cero en o por debajo de 32o F (0o C). La congelación se caracteriza por la congelación real dentro de las capas de la piel, lo que provoca diversos grados de daño en la piel.
- Primer grado: En las primeras etapas de la congelación (conocida como congelación de primer grado), los síntomas son similares a los de la congelación, incluida la piel pálida que se vuelve roja e hinchada con el calentamiento. También se puede producir entumecimiento, lo que puede aumentar el riesgo de lesión si no siente dolor ni percibe el daño que se está produciendo.
- Segundo grado: Si continúan las temperaturas bajo cero, el daño puede extenderse a la capa dérmica de la piel y causar ampollas (congelación de segundo grado).
- Tercer grado: Con la congelación de tercer grado, el daño progresará a los tejidos subcutáneos, causando que las ampollas empeoren y se llenen de sangre.
- cuarto grado: La congelación de cuarto grado es la etapa más grave, caracterizada por el desarrollo de gangrena y la inevitable amputación de uno o más dedos de manos o pies.
Incluso las orejas y la nariz pueden verse gravemente afectadas por la congelación.
Dependiendo del daño sufrido, el tratamiento puede implicar:
- Recalentamiento de la piel con un baño de agua tibia
- Envolver la piel sin apretar con sábanas o vendajes estériles
- Medicamentos orales para el dolor
- Antibióticos para prevenir infecciones.
- Medicamentos anticoagulantes para mejorar el flujo sanguíneo en los pies, las manos, los oídos y la nariz
- Desbridamiento (eliminación del tejido dañado) de uno a tres meses después de la lesión
- Terapia de hidromasaje y/o fisioterapia durante la rehabilitación
Es importante reconocer los primeros signos de congelación para evitar lesiones permanentes. Busque calor y refugio en el momento en que las áreas adormecidas de sus manos, pies u oídos comiencen a ponerse blancas o púrpura y comiencen a sentirse calientes en lugar de frías.
Pie de inmersión
El pie de inmersión, también conocido como pie de trinchera, puede ocurrir como resultado de una exposición prolongada a condiciones frías y húmedas. Aunque los síntomas del pie de inmersión son similares a los de la congelación, la afección se caracteriza por la exposición a temperaturas que no son de congelación.
El pie de inmersión puede desarrollarse en personas que trabajan al aire libre cuyos pies están mojados durante períodos de tiempo excesivos. Fue apodado «pie de trinchera» durante la Primera Guerra Mundial, cuando los soldados obligados a caminar con dificultad por el barro en sus botas desarrollaron la condición. Si las condiciones son adecuadas, el pie de inmersión puede ocurrir incluso en interiores.
Los síntomas de inmersión incluyen entumecimiento y blanqueamiento o enrojecimiento de la piel. Esto eventualmente dará paso al dolor, la hinchazón y la formación de ampollas debido a la maceración de la piel. Al igual que la congelación, los síntomas pueden persistir durante semanas y causar daños a largo plazo.
Para tratar el pie de inmersión, lávese y séquese los pies, y aplique compresas tibias en los pies o sumérjalos en agua tibia (102 °F a 110 °F) durante 5 a 10 minutos. Al dormir, no use calcetines.
Pernio (Sabañones)
Pernio, también llamado sabañones, es una afección inflamatoria de la piel causada por la sobreexposición a temperaturas frías (en lugar de heladas) o pies fríos y húmedos.
Pernio es causado por la formación de bultos y parches de color rojo a violeta en las manos o los pies debido a una respuesta anormal de los vasos sanguíneos. Las áreas afectadas pueden hincharse, picar y doler, y los síntomas a menudo persisten mucho después de que la piel se vuelve a calentar.
Esta condición afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres. y generalmente ocurre junto con el fenómeno de Raynaud y problemas circulatorios como la acrocianosis y la enfermedad de las aglutininas frías. En raras ocasiones, las lesiones pueden provocar ampollas o gangrena.
Pernio generalmente desaparece por sí solo dentro de una a tres semanas, aunque puede repetirse durante años. El tratamiento también puede implicar el uso de almohadillas térmicas y cremas con corticosteroides para aliviar el picor y la inflamación.
Preguntas frecuentes
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¿Cuáles son los primeros signos de advertencia de la congelación?
En la etapa inicial de la congelación, la piel afectada estará muy pálida pero se enrojecerá e hinchará con el calentamiento. El área también puede sentirse entumecida, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones.
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¿Cuáles son las etapas de la congelación?
La congelación tiene cuatro etapas. En la primera etapa, la piel se vuelve muy pálida y entumecida. Esto se conoce como congelación de primer grado.
En la segunda etapa o congelación de segundo grado, el daño se extiende a la capa dérmica de la piel y se forman ampollas. En la congelación de tercer grado, el tejido subcutáneo también se ve afectado, lo que hace que las ampollas empeoren y se llenen de sangre.
La cuarta etapa de la congelación es la más peligrosa. La piel afectada (por lo general, los dedos de las manos, los pies o las orejas) se gangrena y puede ser necesario amputarla.
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¿Cómo se trata la congelación?
Depende del grado de congelación. La congelación de primer grado se puede tratar calentando la piel en un baño de agua tibia. Si la piel está adormecida, asegúrese de probar el agua para asegurarse de que no esté demasiado caliente. El agua debe estar un poco más caliente que la temperatura ambiente. Una vez que la piel se calienta, es probable que se envuelva con un apósito estéril.
Las formas más graves de congelación también pueden requerir analgésicos orales, antibióticos y medicamentos anticoagulantes para mejorar el flujo sanguíneo. En la congelación de tercer y cuarto grado, es posible que sea necesario extirpar el tejido dañado varias semanas después de la lesión y puede ser necesaria la fisioterapia.