El 11 de diciembre de 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos otorgó autorización de uso de emergencia para la vacuna de ARN mensajero (ARNm) para COVID-19 desarrollada conjuntamente por Pfizer y BioNTech. La vacuna de uso de emergencia está aprobada para personas mayores de 5 años.
Este artículo explica qué son exactamente las vacunas de ARNm y cómo funcionan. También analiza en qué se diferencian las vacunas de ARN de otro avance en la prevención de enfermedades, las vacunas de ADN, junto con las ventajas y desventajas de cada tipo.
¿Qué son las vacunas de ADN y ARN?
Las vacunas tradicionales, que exponen al cuerpo a las proteínas producidas por un virus o una bacteria, a menudo se fabrican utilizando versiones debilitadas o inactivas de ese virus o bacteria. Así es como funcionan las vacunas populares, como la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) y la vacuna contra el neumococo.
Una vacuna de ADN o ARN tiene el mismo objetivo que las vacunas tradicionales, pero funcionan de forma ligeramente diferente. En lugar de inyectar una forma debilitada de un virus o una bacteria en el cuerpo, las vacunas de ADN y ARN utilizan parte de los propios genes del virus para estimular una respuesta inmunitaria. En otras palabras, llevan las instrucciones genéticas para que las células del huésped produzcan antígenos.
“Tanto las vacunas de ADN como las de ARN envían el mensaje a la célula para crear la proteína deseada para que el sistema inmunitario cree una respuesta contra esta proteína”. Angélica Cifuentes Kottkamp, MD, un médico de enfermedades infecciosas en el Centro de Vacunas de NYU Langone, le dice a MEDSALUD. “[Then the body] está listo para luchar contra él una vez que lo vuelva a ver”.
Investigación publicada en 2019 en la revista médica Fronteras en Inmunología informa que «los ensayos preclínicos y clínicos han demostrado que las vacunas de ARNm proporcionan una respuesta inmunitaria segura y duradera en modelos animales y humanos».
“Hasta ahora, no ha habido producción masiva de vacunas basadas en ADN o ARN”, María Genaro, MD, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Rutgers New Jersey, le dice a MEDSALUD. “Así que esto es algo nuevo”.
Resumen
A diferencia de las vacunas tradicionales que contienen una forma débil o inactiva de un virus, las vacunas de ARN mensajero (ARNm) le indican a las células de su cuerpo que construyan una proteína similar al virus. Su cuerpo responde a la proteína con una respuesta inmunológica, que lo prepara para combatir el virus real si lo encuentra.
La diferencia entre las vacunas de ADN y ARN
Las vacunas de ADN y ARN funcionan de la misma manera, pero tienen algunas diferencias. Con una vacuna de ADN, la información genética del virus “se transmite a otra molécula que se llama ARN mensajero (ARNm)”, dice Gennaro. Esto significa que con una vacuna de ARN o ARNm, está un paso por delante de una vacuna de ADN.
Vacunas de ARNm para COVID-19
Las vacunas se evalúan en cuanto a su eficacia en lo que se denominan estudios de eficacia de vacunas. Ninguna vacuna es 100% efectiva para prevenir enfermedades. Pero los datos de estos estudios muestran que las vacunas de ARNm desarrolladas por Pfizer-BioNTech y Moderna reducen el riesgo de COVID-19 en un 90 % o más en personas que están vacunadas por completo.
“El ARNm entra en la célula y la célula lo traduce en proteínas… que son las que el organismo ve e induce la respuesta inmune”, dice Gennaro.
Otra diferencia entre una vacuna de ADN y ARN es que una vacuna de ADN transmite el mensaje a través de un pequeño pulso eléctrico, que “literalmente empuja el mensaje dentro de la célula”, dice Cifuentes-Kottkamp.
“La ventaja es que esta vacuna es muy estable a temperaturas más altas. La desventaja es que requiere un dispositivo especial que proporciona el pulso eléctrico”, dice ella.
Ventajas y desventajas de las vacunas de ADN y ARN
Las vacunas de ADN y ARN se promocionan por su rentabilidad y su capacidad para desarrollarse más rápidamente que las vacunas proteicas tradicionales.
Las vacunas tradicionales a menudo se basan en virus reales o proteínas virales cultivadas en óvulos o células, y pueden tardar años y años en desarrollarse. Las vacunas de ADN y ARN, por otro lado, pueden estar más disponibles porque se basan en un código genético, no en un virus o una bacteria vivos. Esto también los hace más baratos de producir.
“La ventaja sobre las vacunas de proteínas, en principio, no necesariamente en la práctica, es que si sabes qué proteína quieres terminar expresando en el cuerpo, es muy fácil sintetizar un ARN mensajero y luego inyectarlo en las personas”, dice Gennaro. . “Las proteínas son un poco más delicadas como moléculas, mientras que el ácido nucleico [DNA and RNA] es una estructura mucho más simple.”
Pero con cualquier avance en la salud viene un riesgo potencial. Gennaro dice que con una vacuna de ADN, siempre existe el riesgo de que pueda causar un cambio permanente en la secuencia de ADN natural de la célula.
“Por lo general, hay formas en que se fabrican las vacunas de ADN que intentan minimizar este riesgo, pero es un riesgo potencial”, dice ella. “En cambio, si inyecta ARNm, no puede integrarse en el material genético de una célula. También está listo para ser traducido a proteína”.
Debido a que actualmente no se ha aprobado ninguna vacuna de ADN para uso humano, aún queda mucho por aprender sobre su eficacia. Con dos vacunas de ARNm aprobadas para uso de emergencia, están mucho más cerca de la aprobación y licencia completas de la FDA.
Resumen
Las vacunas de ADN y ARN instruyen a las células de su cuerpo para que produzcan una proteína que induce una respuesta inmunitaria. A diferencia de las vacunas de ARN, las vacunas de ADN requieren un impulso eléctrico para enviar el mensaje genético a la célula. Y aunque las vacunas de ARNm no pueden afectar sus genes, este es un riesgo potencial con las vacunas de ADN.
Resumen
Las vacunas de ADN y ARN contienen información genética que le indica a las células de su cuerpo que produzcan una proteína con una estructura similar a la del virus. Esto engaña a su cuerpo para que genere una respuesta inmune a la proteína que lo prepara para combatir el virus real si lo encuentra.
A diferencia de las vacunas tradicionales, ni las vacunas de ARN ni las de ADN contienen un virus vivo. Por esta razón, son más rentables y se pueden producir más rápidamente que las vacunas tradicionales. Las vacunas de ARN y ADN inducen una respuesta inmune similar, pero las vacunas de ADN requieren un pulso eléctrico para llegar a la célula.
Preguntas frecuentes
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¿Son seguras las vacunas de ARNm para COVID-19 a pesar de que se desarrollaron tan rápido?
Las vacunas de ARNm pasaron por todos los pasos necesarios para garantizar que sean seguras y efectivas, incluidas tres fases de ensayos clínicos, autorización y aprobación de la FDA, y un intenso control de seguridad.
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¿Las vacunas de ARNm alteran su ADN?
No, las vacunas de ARNm envían instrucciones (ARN mensajero) a sus células para generar protección contra el virus que causa el COVID-19. El ARN mensajero nunca ingresa al núcleo de la célula, que es donde se encuentra su ADN.
Una palabra de MEDSALUD
Cuando llegó el COVID-19, se invirtió una enorme cantidad de fondos y atención en el desarrollo de vacunas de ARNm. Como resultado, las vacunas de ARNm COVID-19 altamente efectivas se convirtieron en las primeras de su tipo en obtener la aprobación y autorización de la FDA. Las vacunas de ARN mensajero son un avance importante que salva vidas y ha abierto la puerta a una nueva era prometedora en la prevención de enfermedades.
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