La embolia pulmonar (EP) es causada por un coágulo de sangre que se aloja en la arteria pulmonar, el vaso sanguíneo principal que va a los pulmones, o en una de sus ramas.
Por lo general, la EP ocurre cuando un coágulo de sangre que se forma en las piernas, una afección llamada trombosis venosa profunda (TVP), se desprende y viaja a los vasos sanguíneos de los pulmones. Los síntomas de la EP incluyen dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos con sangre.
Síntomas de la embolia pulmonar
La arteria pulmonar tiene el trabajo crítico de llevar sangre a los pulmones para que se reponga con oxígeno, por lo que una obstrucción del flujo sanguíneo dentro de este vaso sanguíneo afecta los pulmones y el corazón y produce síntomas de falta de oxígeno en el resto del cuerpo.
Señales de advertencia a tener en cuenta:
El síntomas más comunes de embolia pulmonar son:
- Dificultad para respirar, que comienza repentinamente, generalmente a los pocos segundos de PE
- Dolor de pecho intenso y repentino
- Tos
- Tosiendo sangre
- Dolor torácico pleurítico, que es un dolor torácico que empeora al respirar
- sibilancias
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Respiración rápida
- Apariencia azul o pálida de los labios y los dedos.
- Mareos o pérdida del conocimiento
- Signos o síntomas de TVP en una o ambas piernas
Una embolia pulmonar más pequeña causa síntomas menos significativos, pero sigue siendo una emergencia médica que puede ser fatal si no se trata. Los coágulos de sangre más pequeños generalmente bloquean una de las ramas más pequeñas de la arteria pulmonar y pueden ocluir por completo un pequeño vaso pulmonar, lo que eventualmente conduce a un infarto pulmonar, que es la muerte de una porción del tejido pulmonar.
Causas
Los coágulos de sangre, llamados tromboémbolos, que producen una EP generalmente son causados por TVP en las venas profundas de la ingle o los muslos.
TVP y los pulmones
Se estima que alrededor del 50 % de las personas con TVP proximal sintomática no tratada desarrollarán una embolia pulmonar sintomática dentro de los tres meses.
La anatomía del cuerpo está estructurada de una manera que hace que las TVP sean propensas a alojarse en los pulmones. Las venas de las piernas, donde tienden a formarse las TVP, se fusionan a medida que la sangre regresa al lado derecho del corazón a través de una vena grande, la vena cava inferior (VCI). Desde el lado derecho del corazón, la sangre viaja luego a los pulmones a través de las arterias pulmonares para renovar su suministro de oxígeno.
A medida que un coágulo de sangre viaja a través de las venas de las piernas hasta el corazón, todos los vasos sanguíneos, incluidos los del corazón, son más grandes que las venas de las piernas. Sin embargo, cuando el coágulo de sangre ingresa a los pulmones, los vasos se vuelven progresivamente más pequeños, y aquí es donde los coágulos quedan atrapados en una de las arterias pulmonares, lo que lleva a la EP.
Estos coágulos de sangre pueden quedar atrapados en cualquiera de los vasos sanguíneos de los pulmones. Los pequeños coágulos de sangre pueden alojarse en los vasos sanguíneos más pequeños de los pulmones. Los grandes coágulos de sangre se alojan en los principales vasos sanguíneos, lo que interfiere con la capacidad de los pulmones para oxigenar adecuadamente la sangre para su uso en todo el cuerpo, con consecuencias potencialmente catastróficas.
Factores de riesgo para los coágulos de sangre
La mayoría de las personas que tienen una embolia pulmonar, con o sin una TVP previa, tienen condiciones médicas o circunstancias asociadas con anormalidades en la coagulación de la sangre. Las causas más comunes y factores de riesgo para el coágulo de sangre formación son:
- Inmovilidad debida a parálisis física, reposo prolongado en cama u hospitalización
- Sentado durante largos períodos de tiempo durante viajes largos en automóvil o vuelos en avión
- Antecedentes de embolismo pulmonar previo
- Antecedentes de coágulos de sangre previos, como TVP, accidente cerebrovascular o ataques cardíacos
- Trastornos de la coagulación de la sangre
- De fumar
- Antecedentes de cáncer y/o uso de quimioterapia
- Historia de la cirugía
- Fractura ósea, especialmente el hueso del fémur (muslo)
- Obesidad
- Terapia hormonal (incluida la terapia de reemplazo hormonal)
- Uso de píldoras anticonceptivas
- Embarazo o embarazo reciente
Diagnóstico
El diagnóstico de EP comienza con la evaluación clínica de su proveedor de atención médica y luego puede incluir pruebas especializadas que pueden respaldar, confirmar o excluir el diagnóstico de PE.
Evaluación clinica
El primer paso para diagnosticar la EP es la estimación de su proveedor de atención médica sobre si su probabilidad de tenerla es alta o baja. Su proveedor de atención médica hace esta estimación realizando un historial médico cuidadoso, evaluando sus factores de riesgo de TVP, realizando un examen físico, midiendo la concentración de oxígeno en su sangre y posiblemente haciendo una prueba de ultrasonido para buscar una TVP.
Pruebas no invasivas
Después de la evaluación clínica de su proveedor de atención médica, es posible que necesite pruebas específicas, como análisis de sangre o estudios por imágenes.
- prueba de dímero D: Si se cree que su probabilidad de EP es baja, su proveedor de atención médica puede solicitar una prueba de dímero D. La prueba del dímero D es un análisis de sangre que mide si ha habido un nivel anormal de actividad de coagulación en el torrente sanguíneo, lo que se espera si ha tenido una TVP o una EP. Si la probabilidad clínica de TEP es baja y su prueba de dímero D es negativa, se puede descartar una EP y su proveedor de atención médica procederá a considerar otras posibles causas de sus síntomas.
Si se considera que su probabilidad de una EP es alta, o si su prueba de dímero D es positiva, generalmente se realiza una exploración V/Q (exploración de ventilación/perfusión) o una tomografía computarizada del tórax.
- exploración V/Q: La gammagrafía AV/Q es una gammagrafía pulmonar que utiliza un colorante radiactivo, que se inyecta en una vena, para evaluar el flujo de sangre en el tejido pulmonar. Si su arteria pulmonar está parcialmente bloqueada por un émbolo, la parte correspondiente del tejido pulmonar recibe una cantidad menor de la normal de colorante radiactivo.
- tomografía computarizada: La tomografía computarizada es una técnica de rayos X computarizada no invasiva que le permite a su proveedor de atención médica visualizar sus arterias pulmonares para ver si tiene una obstrucción causada por un émbolo.
Angiografía pulmonar
Un angiograma pulmonar se ha considerado durante mucho tiempo el estándar de oro para identificar una EP, pero hoy en día existen pruebas no invasivas que pueden confirmar o descartar el diagnóstico. Si su diagnóstico no está claro, es posible que deba realizarse una angiografía pulmonar.
Un angiograma pulmonar es una prueba de diagnóstico en la que se inyecta un tinte a través de un tubo en la arteria pulmonar para que cualquier coágulo de sangre pueda visualizarse en una radiografía. Porque La angiografía pulmonar es una prueba invasiva. que conlleva un riesgo de complicaciones, su proveedor de atención médica sopesará cuidadosamente los riesgos y beneficios antes de recomendarle esta prueba.
Tratamiento
Una vez que se confirma el diagnóstico de embolia pulmonar, la terapia se inicia de inmediato. Si tiene una probabilidad muy alta de embolia pulmonar, es posible que se inicie un tratamiento médico incluso antes de que se confirme el diagnóstico.
anticoagulantes
El principal tratamiento para la embolia pulmonar es el uso de medicamentos anticoagulantes («diluyentes de la sangre») para prevenir una mayor coagulación de la sangre.
Los anticoagulantes que normalmente se usan para el tratamiento de la EP son heparina IV (intravenosa) o un derivado de la heparina que se puede administrar mediante una inyección subcutánea (debajo de la piel), como Arixtra (fondaparinux). La familia de fármacos de la heparina proporciona un efecto anticoagulante inmediato y ayuda a prevenir la formación de más coágulos sanguíneos.
trombolíticos
Cuando un EP es grande o causa inestabilidad cardiovascular, la terapia de anticoagulación a menudo no es suficiente. En estas situaciones, se pueden inyectar potentes agentes anticoagulantes, llamados trombolíticos, para disolver el coágulo de sangre. Estos medicamentos, que incluyen agentes fibrinolíticos como la estreptoquinasa, están destinados a disolver el coágulo de sangre que obstruye la arteria pulmonar.
La terapia trombolítica conlleva un riesgo sustancialmente mayor que la terapia con anticoagulantes, incluidos un alto riesgo de complicaciones hemorrágicas graves. Si la embolia pulmonar es lo suficientemente grave como para poner en peligro la vida, el riesgo de estas terapias puede verse superado por los posibles beneficios.
Cirugía
La cirugía es un método que puede eliminar directamente el PE. El procedimiento quirúrgico más común, llamado cirugía de embolectomía, es bastante arriesgado y no siempre es efectivo, por lo que se reserva para personas que tienen muy pocas posibilidades de sobrevivir sin ella.
Albardilla
Después de la etapa inicial de un EP, es posible que necesite un plan a largo plazo para evitar que ocurran más PE, y es posible que deba adaptarse a las consecuencias de su PE si causó daño permanente.
Medicamento
Después de haber recibido un tratamiento urgente con un anticoagulante intravenoso o un anticoagulante inyectado, es posible que deba tomar un medicamento anticoagulante oral (por la boca) durante meses o incluso años. Tradicionalmente, Coumadin (warfarina) ha sido el fármaco de elección, pero en los últimos años los fármacos anticoagulantes más nuevos, Eliquis (apixabán), Xarelto (rivaroxabán), Savaysa (edoxabán) y Pradaxa (dabigatrán), se han generalizado para el tratamiento a largo plazo. prevención de EP recurrente.
Filtro IVC
Si desarrolla embolias pulmonares repetidas a pesar de tomar un anticoagulante, es posible que necesite colocar un filtro en la vena cava inferior, que es la vena abdominal grande que conecta la parte inferior del cuerpo con el corazón. Un filtro IVC puede interceptar más coágulos que pueden desprenderse de las venas de las piernas antes de que viajen a los pulmones. Lo mismo ocurre si tiene una complicación, como un sangrado significativo por tomar anticoagulantes.
Seguimiento y Rehabilitación Pulmonar
Si experimenta EP recurrentes, podría desarrollar efectos a largo plazo, como hipertensión pulmonar o un infarto pulmonar (muerte) de parte de un pulmón.
Si experimenta estas complicaciones, es posible que deba realizar un seguimiento con un neumólogo para controlar y tratar su función respiratoria según sea necesario.
Una palabra de MEDSALUD
La embolia pulmonar se observa con mayor frecuencia en personas que tienen una afección médica o circunstancias que predisponen a la TVP.
Si tiene síntomas que sugieran una embolia pulmonar, como dificultad para respirar repentina e inexplicable o dolor en el pecho, es importante que un proveedor de atención médica lo revise de inmediato.
En general, la EP es una condición relativamente común que tiene un resultado mucho mejor cuando se maneja con un tratamiento oportuno.