La enfermedad reactiva de las vías respiratorias (RAD, por sus siglas en inglés) es un término informal que a veces usan los proveedores de atención médica para describir problemas respiratorios similares al asma causados por irritantes como humo, gases o gases tóxicos. A veces también se le conoce como síndrome de enfermedad reactiva de las vías respiratorias (RADS).
RAD no es un diagnóstico formal, sino un término que se puede usar como marcador de posición cuando se investigan afecciones que causan sibilancias y dificultad para respirar, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
El término comenzó a usarse durante la década de 1980 para describir una amplia gama de enfermedades con síntomas similares al asma. Hoy en día, se puede usar cuando un bebé tiene síntomas de asma pero es demasiado pequeño para someterse a ciertas pruebas.
Este artículo describe los síntomas que caen bajo el paraguas de la enfermedad reactiva de las vías respiratorias. También explica las posibles causas de la RAD y cómo se diagnostican y tratan esas afecciones.
La enfermedad reactiva de las vías respiratorias fue acuñada por el neumólogo estadounidense Stuart Brooks en 1985 para describir afecciones pulmonares similares a la EPOC provocadas por la inhalación de humo, vapores o gases corrosivos.
A medida que la definición evolucionó con el tiempo, se podría decir que una persona tiene RAD si estuvo expuesta a una sustancia inhalada y experimentó:
Por definición estricta, estos síntomas ocurren dentro de las 24 horas de una sola exposición masiva a un aerosol, gas, vapor o humo. Debido a que la exposición es enorme, sugiere que la causa fue accidental, como un incendio o una fuga de gas en una fábrica. Dependiendo de la gravedad de la exposición, los síntomas pueden durar desde minutos hasta horas e incluso días.
Hay otras definiciones de RAD. Algunos lo consideran síntomas respiratorios desencadenados por Alérgenos (sustancias que causan alergias) como el polen o los ácaros del polvo. Otros sostienen con vehemencia que la RAD ocurre en ausencia de alérgenos y es no relacionados con alergias.
La falta de una definición clara ha llevado a algunos a pedir el abandono total del término.
Consenso Médico
La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) ha calificado el término RAD como «impreciso» y «perezoso», argumentando que sugiere un diagnóstico en ausencia de una investigación real.
¿Qué causa la enfermedad reactiva de las vías respiratorias?
En los términos más amplios, RAD es un episodio similar al asma que se desarrolla en ausencia de un alérgeno dentro de las 24 horas posteriores a la exposición a un aerosol, gas, humo o vapor.
Además, un episodio de RAD se caracteriza por una respuesta inflamatoria aguda (repentina y grave) que provoca broncoconstricción (estrechamiento de las vías respiratorias), broncoespasmo (espasmos de las vías respiratorias) y producción excesiva de mucosidad.
La lista corta de condiciones que cumplen con esa definición incluye:
- Asma: Una enfermedad inflamatoria a largo plazo caracterizada por episodios agudos de restricción respiratoria (conocidos como exacerbaciones)
- bronquiectasias: Una afección pulmonar crónica en la que las principales vías respiratorias de los pulmones (bronquios) se han ampliado permanentemente, haciéndolos hiperreactivos
- Bronquiolitis obliterante: Una enfermedad pulmonar grave e irreversible en la que las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones (bronquiolos) están dañados, a menudo debido a las toxinas inhaladas
- EPOC: Una enfermedad pulmonar inflamatoria a largo plazo relacionada con el tabaquismo que también causa exacerbaciones agudas
- Fibrosis quística: Una enfermedad genética que causa la producción excesiva de moco acompañada de episodios de tos, sibilancias y dificultad para respirar.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): Una forma crónica de reflujo ácido que puede causar síntomas parecidos al asma cuando se desencadena por algo que come o incluso por algo que inhala.
- Enfermedades pulmonares granulomatosas: Una amplia gama de enfermedades como sarcoidosis o granulomatosis con poliangeítis que causan gránulos endurecidos en los pulmones
- Enfermedad pulmonar intersticial (EPI): Una categoría de condiciones que causan inflamación y cicatrización en los pulmones, incluyendo ciertas enfermedades autoinmunes como lupus
- Infecciones del tracto respiratorio superior: Una amplia gama de infecciones transmisibles, típicamente virales, que afectan la nariz, las fosas nasales y las vías respiratorias superiores.
Enfermedad pulmonar reactiva versus restrictiva
La enfermedad reactiva de las vías respiratorias no debe confundirse con la enfermedad pulmonar restrictiva. La enfermedad pulmonar reactiva es un término médico aceptado que describe enfermedades que limitan la expansión de los pulmones de una persona durante la inhalación.
Pruebas de diagnóstico para la enfermedad reactiva de las vías respiratorias
El enfoque para el diagnóstico de RAD es tan variado como las posibles causas. Con base en un examen físico y una revisión de su historial médico, su proveedor de atención médica puede ordenar algunas de las siguientes pruebas:
En recién nacidos y lactantes, la RAD puede registrarse en sus registros médicos si no se encuentra una causa aparente. El objetivo de la notación es garantizar que la condición del bebé sea monitoreada hasta que tenga la edad suficiente para someterse a ciertos procedimientos de diagnóstico.
¿Cómo se trata la enfermedad reactiva de las vías respiratorias?
No existen pautas de tratamiento para la enfermedad reactiva de las vías respiratorias. Según la definición actual, es un término que se aplica más comúnmente a situaciones de emergencia.
En tales casos, RAD se usa como abreviatura para cuando hay una restricción respiratoria severa, ya sea causada por una toxina inhalada o por algo completamente diferente. La designación simplemente indica que se necesitan medidas de emergencia, tales como:
Fuera de un entorno de emergencia, el término RAD rara vez se usa e, incluso entonces, se desaconseja activamente.
Advertencias y controversia
Una de las razones por las que el término RAD no se prefiere en un entorno general es que sugiere una entidad de enfermedad que en realidad no existe. Incluso cuando se usa en pediatría, la RAD indica que los síntomas son fuertemente sugestivos de asma.
Si bien esto puede parecer razonable, solo alrededor de un tercio de los bebés que tienen sibilancias o dificultad para respirar desarrollan asma verdadera. Por lo tanto, si un proveedor de atención médica adopta un enfoque de observación y espera basado en la presunción de asma, es muy posible que pase por alto otras causas que requieren atención médica inmediata.
Además, desde la perspectiva de los padres, la declaración de RAD puede llevarlos a creer que existe una «causa» real y evitar que hagan preguntas importantes o busquen una segunda opinión.
Si bien no hay nada inherentemente engañoso en el término, es idiosincrásico y casi nunca lo usan los especialistas en pulmón (conocidos como neumólogos).
Buscando consejo médico
Si tiene un trastorno respiratorio que está más allá del alcance de su proveedor de atención médica primaria, solicite una remisión a un neumólogo para una evaluación adicional.