En 2008, los medios de comunicación estaban plagados de informes sobre un brote de una nueva cepa de la bacteria MRSA carnívora, principalmente entre hombres homosexuales y bisexuales en San Francisco y Boston. Aunque MRSA (resistente a la meticilina estafilococo aureus) se ha considerado durante mucho tiempo una importante amenaza para la salud pública, rara vez se asoció con un brote tan rápido y específico.
Lo que hizo que el evento de 2008 fuera tan inusual fue que muchas de las infecciones reportadas se transmitieron durante la actividad sexual. Solo en el área de San Francisco, se confirmaron 588 infecciones de MRSA en un área de la ciudad, el distrito de Castro, de las cuales el 25% eran altamente resistentes al tratamiento con antibióticos.
Las infecciones se caracterizaron por la formación de abscesos y úlceras en las nalgas, el ano y los genitales, lo que sugiere que el sexo era un modo nuevo e inesperado de transmisión de MRSA.
A pesar de que el brote de 2008 fue promovido por el contacto sexual, el MRSA no se considera una infección de transmisión sexual (ITS). Por definición, las ITS son enfermedades en las que el contacto sexual es un modo predominante de transmisión. Estos incluyen ITS comunes y poco comunes como:
- clamidia
- cangrejos
- Gonorrea
- Virus de la hepatitis B (VHB)
- Virus del herpes simple (VHS)
- VIH
- Virus del papiloma humano (VPH)
- Mycoplasma genitalium
- Sífilis
- tricomoniasis
- Ureaplasma urealyticum
Por el contrario, MRSA se transmite por contacto de piel a piel y no se limita a la actividad sexual o el contacto íntimo. Como tal, se considera más similar a la hepatitis A, que puede transmitirse durante el sexo oral-anal, o la sarna, que puede resultar del contacto sexual o no sexual.
Factores de transmisión
La mayoría de las infecciones por MRSA se adquieren en hospitales (conocido como MRSA asociado a la atención médica). Esto no solo se debe a un lavado de manos inadecuado o a la contaminación de heridas y dispositivos médicos, sino también a que los pacientes de los hospitales tienden a estar inmunosuprimidos y menos capaces de combatir infecciones.
Infección por VIH
Cuando MRSA ocurre fuera de un hospital (conocido como MRSA adquirido en la comunidad), incluso el contacto casual puede transmitir la infección. En general, las personas inmunodeprimidas, como los ancianos o las personas que viven con el VIH (virus de inmunodeficiencia humana), tienen más probabilidades de infectarse que aquellas con sistemas inmunológicos saludables.
Con este fin, se cree que el VIH desempeñó un papel importante en el brote de 2008 dado que los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) representan más del 80 % de las nuevas infecciones en los Estados Unidos cada año.
La inmunosupresión junto con la actividad sexual y múltiples parejas sexuales crearon una especie de tormenta perfecta para la infección por MRSA en las comunidades más afectadas por el VIH. Dicho esto, no explica completamente cómo comenzó el brote en primer lugar.
Uso de metanfetamina de cristal
Los investigadores creen que el aumento en el uso de metanfetamina cristalina inyectada entre los HSH es el culpable. Según un estudio de 2012 en el SIDA y Comportamiento diario, que evaluó la epidemia de crystal meth en San Francisco en 2008, no menos del 35 % de los HSH informaron haber usado crystal meth en los 12 meses anteriores.
Si bien se desconoce cuántos de estos hombres inhalaron o inyectaron la droga, la práctica de disparar o inyectar metanfetamina ha ganado popularidad. Compartir agujas no solo es un factor de riesgo importante para el VIH y la hepatitis C, sino que también puede causar una infección por MRSA al introducir la bacteria MRSA debajo de la piel.
Un estudio de 2009 en Enfermedades Infecciosas Clínicas informó que la metanfetamina se vinculó de forma independiente con el riesgo de MRSA en 795 HSH coinfectados con VIH.
Una vez que se establece la infección por MRSA, puede transmitirse fácilmente a otras personas. Un estudio de 2017 en Salud LGBT encontraron que los HSH con MRSA a menudo no presentaban síntomas iniciales pero, sin embargo, tenían reservorios bacterianos activos en el recto, las fosas nasales y otros tejidos de la mucosa.
MRSA es más fácil de transmitir a través de la actividad sexual si hay múltiples parejas sexuales, piel rota o inflamada, juguetes compartidos o sexo sin protección. Bajo estas circunstancias, algunos casos aislados pueden convertirse repentinamente en una crisis comunitaria.
Prevención
A pesar del riesgo de exposición sexual, MRSA es una ocurrencia rara incluso en grupos considerados de mayor riesgo. Si bien se debe hacer todo lo posible para evitar la propagación de enfermedades a través de las redes sexuales, las principales preocupaciones son las rutas diarias a través de las cuales se puede propagar el MRSA.
Como regla general, la higiene personal debe prevalecer cuando se trata de prevenir el MRSA y otras bacterias transmitidas por la comunidad. Entre las precauciones:
- Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de ir al baño. Esto evitará que muevas bacterias de una parte de la piel a otra.
- Lavarse con agua y jabón después de tener relaciones sexuales, así como cualquier otra actividad en la que haya contacto piel con piel (incluidos los deportes o el baile).
- No comparta artículos de cuidado personal como maquinillas de afeitar o pinzas.
- Mantenga los cortes, raspaduras y rasguños limpios, secos y cubiertos.
- Cuando esté en el gimnasio, limpie el equipo con un spray antiséptico y use una toalla cada vez que se siente en un banco o en un tapete.
Si tiene el VIH, debe comenzar de inmediato y cumplir con la terapia antirretroviral (TAR, una combinación de medicamentos contra el VIH). Hacerlo no solo suprime el virus, sino que permite que su cuerpo reconstruya sus defensas inmunológicas.