¿Cuándo debe hacerse la prueba de detección del cáncer de colon?

Los diagnósticos de cáncer colorrectal están aumentando a un ritmo alarmante entre los adultos más jóvenes de los Estados Unidos.

En 2023, alrededor de 153 020 personas serán diagnosticadas con cáncer colorrectal, según estimaciones de un nuevo informe publicado por la Sociedad Estadounidense del Cáncer. De estos casos, casi el 13% sería entre personas menores de 50 años, y 3.750 de ellos morirían a causa de la enfermedad.

La proporción de diagnósticos de cáncer colorrectal entre personas menores de 50 años se duplicó entre 1995 y 2019, del 11 % al 20 %.

Aunque las pautas actuales recomiendan la detección del cáncer colorrectal a la edad de 45 años, los expertos dicen que algunas personas de alto riesgo deberían hacerse la prueba antes.

Las pruebas genéticas son una forma de determinar si tiene genes que lo predisponen al cáncer colorrectal, según Dr. Richard Goldbergprofesor emérito del Instituto del Cáncer de la Universidad de West Virginia.

«Los grupos de mayor riesgo son aquellos que han heredado síndromes de susceptibilidad al cáncer, como el síndrome de Lynch», dijo Goldberg, quien también se desempeña como editor de la sección de Cáncer gastrointestinal para UpToDate de Wolters Kluwer. dijo muy bien. «Varios otros síndromes están asociados con el desarrollo de pólipos, incluida la poliposis adenomatosa familiar (FAP), por ejemplo».

Cualquier persona con antecedentes familiares de cáncer colorrectal, especialmente en un pariente de primer grado, como un hermano, padre o hijo, también puede indicar que alguien tiene un riesgo más alto que el promedio, incluso más si hay un caso entre un familiar más joven. . En este caso, es posible que desee comenzar a evaluar 10 años antes de la edad en que se diagnosticó a su pariente afectado más joven, dijo Goldberg.

La inflamación crónica del colon y el recto también puede predisponer a alguien a desarrollar cáncer colorrectal, explicó Goldberg. La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, especialmente en los casos que no están bien controlados por el tratamiento o en aquellos que han tenido síntomas durante décadas, también pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon.

Los médicos comenzarán a evaluar a las personas con síndromes de predisposición al cáncer conocidos, como el síndrome de Lynch o el síndrome de poliposis familiar, ya en la mitad de la adolescencia, dijo Goldberg, porque los cánceres pueden desarrollarse en estas personas en la adolescencia o en la edad adulta temprana. Lo mismo es cierto para las personas con enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.

¿Qué otros factores podrían ponerlo en riesgo de cáncer colorrectal?

El origen étnico es otro factor asociado con el riesgo de cáncer colorrectal, según Goldberg. En los EE. UU., por ejemplo, los esquimales yupik tienen la prevalencia más alta de la enfermedad y tasas de mortalidad más altas que la población general.

“Es probable que sea una combinación de factores genéticos y ambientales”, dijo. “Las opciones dietéticas disponibles para los pueblos indígenas que viven en un ambiente frío generalmente se enfocan en alimentos marinos y animales en lugar de vegetales”.

Los factores del estilo de vida, como la obesidad, el consumo de tabaco, el consumo excesivo de bebidas alcohólicas y los estilos de vida sedentarios, también son contribuyentes potenciales. La falta de acceso a pruebas y cobertura de seguro puede poner a alguien en mayor riesgo de cáncer colorrectal, añadió Goldberg.

Aunque el cáncer colorrectal es más común entre las personas más jóvenes ahora, dijo, alrededor del 75% de los nuevos diagnósticos todavía se encuentran entre las personas mayores de 50 años.

“El despliegue de los recursos necesarios para evaluar a toda nuestra población a edades más tempranas sería costoso y también está sujeto a la disponibilidad restringida de gastroenterólogos para realizar grandes volúmenes de pruebas de detección, la mayoría de las cuales serán normales”, dijo.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?

Si bien ciertas personas de alto riesgo deben hacerse la prueba de detección del cáncer colorrectal antes de los 45 años, ciertos síntomas también pueden indicar la necesidad de hacerse la prueba.

Uno de los primeros signos alarmantes de cáncer es la caquexia o pérdida de peso involuntaria.

“El cáncer hace que el sistema inmunitario libere sustancias químicas en la sangre que causan inflamación y aceleran el proceso de pérdida de grasa y músculo”, dijo. Liudmila Schafer, MD, FACPprofesor asociado de medicina en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas y oncólogo especializado en cánceres gastrointestinales.

La sangre en las heces, independientemente de la edad, también puede ser un síntoma, dijo Schafer, ya que el cáncer dentro del intestino debilita el revestimiento del tracto gastrointestinal. La caca «similar a un lápiz» es otro posible síntoma, ya que una masa en el colon puede evitar que las heces se muevan en su forma normal.

El dolor abdominal, las náuseas y los vómitos también son síntomas comunes del cáncer de colon, añadió. Los tumores en el colon pueden impedir que el contenido digestivo avance, lo que hace que la comida vuelva a subir.

Es posible que tener estos síntomas no convenza a un proveedor de atención médica para ordenar una prueba de detección si tiene menos de 45 años porque existe la idea errónea de que el cáncer colorrectal es «una enfermedad de los ancianos», según Goldberg.

«Las personas más jóvenes con estos síntomas a menudo necesitan insistir en hacerse las pruebas para obtener un diagnóstico oportuno», dijo Goldberg.

También es importante tener en cuenta que muchas personas con cáncer colorrectal no tendrán síntomas hasta que la enfermedad esté bastante avanzada, añadió. Esto es particularmente cierto para las personas que tienen un tumor que se origina en el lado derecho del colon, donde las heces son líquidas. En este caso, el tumor no presenta síntomas de bloqueo hasta que crece.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal?

Consumir una dieta rica en fibra y baja en grasas animales es un buen paso, según Goldberg. Mantener un peso corporal magro, abstenerse del consumo de tabaco y seguir un estilo de vida físicamente activo también son medidas de protección, dijo.

“Elegir participar en las pruebas de detección del cáncer también es una elección de estilo de vida que es eficaz en la detección temprana de lesiones precancerosas y cancerosas, y esto a menudo conduce a intervenciones curativas”, dijo.

Existen múltiples formas de detectar pólipos precancerosos y cáncer colorrectal. Estos incluyen colonoscopia, análisis de heces en busca de sangre (llamada prueba FIT) o ADN anormal asociado con pólipos (Cologuard) y tomografías computarizadas especializadas. Una sigmoidoscopia, que puede examinar el tercio izquierdo del colon, no implica el uso de anestesia y requiere menos preparación intestinal que una colonoscopia.

“Es posible que, en el futuro, los análisis de sangre que buscan sustancias liberadas en el torrente sanguíneo por pólipos o tumores sean útiles para detectar tanto pólipos como cáncer”, dijo Goldberg. “Estas son actualmente herramientas de investigación y existe un gran interés en su desarrollo”.