Las subvariantes BQ.1 y BQ.1.1 de Omicron ahora constituyen la mayoría de los nuevos casos de COVID-19 en los Estados Unidos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). BQ.1 ahora es responsable de una quinta parte de los casos de COVID-19 en EE. UU., mientras que BQ.1.1 representa una cuarta parte de los casos.
Omicron BA.5 se volvió dominante en los EE. UU. en julio y siguió siendo el principal impulsor de las infecciones por COVID-19 hasta principios del otoño.
Aunque BQ.1 y BQ.1.1 tienen mutaciones que deberían hacerlos mejores para eludir las defensas inmunitarias, muchas personas tienen inmunidad de infecciones previas o vacunas que podrían mantener a raya al virus, según Dra. Sharon Nachmanjefe de la división de enfermedades infecciosas pediátricas y director de la oficina de ensayos clínicos de la Universidad de Stonybrook en Nueva York.
La confluencia de aumentos repentinos de RSV, gripe y COVID-19 “se traduce en que las personas estarán más enfermas durante todo el invierno”, agregó.
¿Son BQ.1 y BQ.1.1 más invasivos?
BQ.1 y BQ.1.1 ambos proceden del mismo linaje que BA.5. Pero estas nuevas variantes pueden ser mejores para evadir la inmunidad que BA.5 debido a mutaciones en la proteína de pico.
En un estudio de preimpresión de personas que fueron vacunadas con las inyecciones de refuerzo bivalentes actualizadas o monovalentes más antiguas, los niveles de anticuerpos fueron siete veces más bajos en los infectados con BQ1.1 que en los enfermos con BA.5.
Los datos de los fabricantes de vacunas parecen más favorables. En un “análisis exploratorio” de unas 40 personas, Moderna mostró que el refuerzo actualizado provocó anticuerpos neutralizantes contra BQ.1.1, aunque a niveles más bajos en comparación con BA.4/BA.5.
Pfizer aún no ha publicado datos sobre cómo funciona su refuerzo bivalente frente a BQ.1.1. Pero la empresa dijo que en adultos mayores de 55 años, el refuerzo indujo niveles de anticuerpos contra BA.4/5 en niveles cuatro veces más altos que los de la vacuna original.
“Si tiene protección contra Omicron, y esta variante es dos pasos diferente de Omicron, la vacuna probablemente sea lo suficientemente buena”, dijo Nachman. “Pero si solo tiene la vacuna original o solo el virus original, eso está tan lejos de este nuevo virus que probablemente se enfermará”.
Hasta ahora, las nuevas variantes no parecen causar una infección más grave que las variantes anteriores de Omicron. BQ.1 y BQ.1.1 juntos representan alrededor del 60 % de los casos de COVID-19 en la región, incluidos Nueva York y Nueva Jersey, más que cualquier otra parte del país. Pero los hospitales no han visto una afluencia paralela de hospitalizaciones.
“Ninguna de estas variantes ha generado tanta preocupación como cuando Omicron surgió por primera vez hace aproximadamente un año”. Andy Pekosz, PhD, un virólogo y vicepresidente del Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, le dijo a MEDSALUD en un correo electrónico. “Mientras no veamos algo tan altamente mutado como Omicron, espero que no veamos un gran aumento de COVID-19”.
Uno de los aspectos más preocupantes de este aumento es que los tratamientos como los anticuerpos monoclonales pueden no resistir las nuevas variantes. La evidencia preliminar indica que, debido a mutaciones en la proteína espiga de BQ.1 y BQ.1.1, Evusheld y bebtelovimab pierden eficacia frente a las variantes, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
A diferencia de los anticuerpos monoclonales, el tratamiento antiviral Paxlovid debilita el virus sin necesidad de adaptarse a la proteína de pico del virus. Eso significa que debería resistir contra BQ, 1.1, a pesar de sus mutaciones, dijo el NIH.
“Los antivirales y las pruebas de COVID-19 todavía están funcionando contra esas variantes, por lo que la estrategia básica aún está vigente: vacunar, probar, tratar con antivirales, especialmente si se encuentra en una población que es altamente vulnerable a COVID-19 grave”, Pekosz. dicho.
¿Qué significa esto para el invierno?
Las nuevas cepas se están volviendo dominantes justo cuando el clima se vuelve más frío y la gente planea viajar en invierno. A medida que más personas se reúnan en el interior, los espacios cerrados y la falta de ventilación adecuada harán que las condiciones sean propicias para la propagación de virus respiratorios.
En estas condiciones, es importante seguir practicando un buen lavado de manos y usar una máscara alrededor de los demás si se siente mal, dijo Nachman.
Todavía no está claro cuánto durará una ola BQ.1/BQ.1.1. En Francia, donde se identificó por primera vez BQ.1.1, el aumento en los casos debido a la variante es ya nivelándose.
Sin embargo, en los EE. UU., las tasas de vacunación son mucho más bajas que en Francia. Solo alrededor del 12% de los adultos estadounidenses han recibido el refuerzo actualizado.
A pesar de los pronósticos, los científicos no están seguros de cómo las nuevas variantes darán forma a la trayectoria de la pandemia. Mateo Frieman, doctorado, profesor de microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, le dijo a MEDSALUD en un correo electrónico. Por ahora, vacunarse y evitar la infección son las mejores herramientas para prevenir resultados como el COVID-19 prolongado y transmitir la enfermedad a personas vulnerables.
“Las vacunas siguen siendo eficaces contra la protección contra enfermedades graves”, dijo Frieman. “Seguiremos viendo oleadas de virus por un tiempo. Ciertamente no hemos terminado con COVID-19 y estará con nosotros durante mucho tiempo”.
Lo que esto significa para ti
Si aún no ha recibido el refuerzo bivalente COVID-19 actualizado, debe hacerlo pronto. Los primeros datos muestran que el nuevo refuerzo puede proteger contra BQ.1.1 y la vacunación sigue siendo nuestra mejor herramienta contra enfermedades graves.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.