Los antihistamínicos son una clase de medicamentos que se utilizan principalmente para aliviar las alergias. Lo hacen bloqueando una sustancia química conocida como histamina que es liberado por el sistema inmunológico cada vez que el cuerpo se enfrenta a una sustancia que causa alergia (alérgeno).
Al evitar que la histamina se adhiera a los receptores celulares en la piel y las membranas mucosas de los ojos, la nariz y las vías respiratorias, los síntomas de alergia, como estornudos, picazón en los ojos, goteo posnasal y urticaria, pueden aliviarse temporalmente.
Los antihistamínicos también pueden ser útiles para tratar el mareo, las náuseas, la sinusitis y el eccema.
Este artículo explica los diferentes usos de los medicamentos antihistamínicos y enumera algunas de las formulaciones recetadas y de venta libre (OTC) más comunes.
Los antihistamínicos se usan para tratar diversas afecciones alérgicas y están disponibles en formulaciones orales, nasales, en gotas para los ojos e inyectables. Entre las afecciones que tratan con mayor frecuencia se encuentran la rinitis alérgica, la conjuntivitis alérgica y la urticaria.
Rinitis alérgica (fiebre del heno)
Rinitis alérgica, también conocida como fiebre del heno, es una respuesta alérgica que provoca estornudos, secreción nasal y ojos llorosos y con comezón. Puede ocurrir estacionalmente o durante todo el año, debido principalmente al polen de árboles o pastos. Los antihistamínicos orales generalmente pueden mejorar los síntomas de la fiebre del heno en una o dos horas.
Los antihistamínicos orales más nuevos, como Xyzal (levocetirizina), Zyrtec (cetirizina), Allegra (fexofenadina) y Clarinex (desloratadina), son muy efectivos para el tratamiento de la fiebre del heno.
Los antihistamínicos más antiguos, como Benadryl (difenhidramina), Chlor-Trimeton (clorfeniramina) y Vistaril (hidroxizina) funcionan bien, pero pueden ser sedantes y causar otros efectos secundarios.
También hay aerosoles nasales como Astelin (azelastina) y Patanase (olopatadina) que se usan para tratar la rinitis alérgica (alergia nasal).
Conjuntivitis alérgica
Muchos de los mismos alérgenos que causan la fiebre del heno también pueden causar conjuntivitis alérgica. una reacción alérgica que involucra la cubierta del ojo (conocida como conjuntiva). Estos incluyen alérgenos transportados por el aire (como polen, polvo, perfume y caspa de mascotas), pero también sustancias que se colocan dentro o alrededor del ojo (como maquillaje y solución para lentes de contacto).
Los antihistamínicos orales pueden ayudar a tratar los síntomas de las alergias oculares. También hay colirios antihistamínicos como Optivar (azelastina), Emadine (emedastina), Visine-A (feniramina) y Alaway (ketotifeno).
Urticaria (ronchas)
Urticaria, más conocida como urticaria, es un sarpullido elevado y con picazón provocado por una reacción a los alimentos, medicamentos u otros irritantes. En algunos casos, se desconoce la causa de un brote.
Los antihistamínicos orales son el principal tratamiento para la urticaria. Se prefieren los antihistamínicos «no somnolientos» más nuevos, como Zyrtec o Claritin, a los antihistamínicos más antiguos como Benadryl o Vistaril. Dicho esto, si la picazón de la urticaria lo mantiene despierto por la noche, los antihistamínicos de generaciones anteriores pueden ayudarlo a dormir profundamente.
Los antihistamínicos tópicos, presentes en muchas cremas contra la picazón de venta libre, no deben usarse con antihistamínicos orales. Se sabe que algunos, como la crema Benadryl, desencadenan dermatitis de contacto cuando se toman con su versión oral.
Otros usos
Los antihistamínicos se usan para el tratamiento de otras condiciones alérgicas. Algunos de los usos aprobados de los antihistamínicos incluyen:
Antihistamínicos recetados y de venta libre
Hay antihistamínicos de venta libre y recetados que se usan para el tratamiento de las alergias. La elección varía según el tipo y la gravedad de la alergia que tenga, así como si la afección es aguda (que se desarrolla rápidamente) o crónica (persistente o recurrente).
No todos los antihistamínicos funcionan igual de bien para todas las condiciones alérgicas.
Si compra un antihistamínico de venta libre, hable con su proveedor de atención médica o farmacéutico para determinar si es la mejor opción para usted y cuáles son los riesgos potenciales.
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Astelin (spray nasal de azelastina)
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Clarinex (desloratadina)
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Emadine (colirios de emedastina)
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Livostin (colirios de levocabastina)
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Optica (colirios de azelastina)
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palgico (carbinoxamina)
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Patanasa (spray nasal de olopatadina)
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periactina (ciproheptadina)
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Vistaril (hidroxizina)
Efectos secundarios comunes
Los antihistamínicos de segunda generación (como Allegra, Claritin, Tavist, Xyzal y Zyrtec) tienden a tener muchos menos efectos secundarios que las versiones de generaciones anteriores. Los efectos secundarios comunes incluyen:
- Dolor de cabeza
- Dolor de estómago
- Fatiga
- Nerviosismo
- Diarrea
Los antihistamínicos de primera generación (como Benadryl, Chlor-Trimeton y Vistaril) también tienen estos efectos secundarios, pero también pueden causar otros, como:
- Somnolencia
- Constipación
- Dificultad para orinar
- Boca seca
Debido a que los medicamentos de primera generación son más sedantes, generalmente se evitan para uso diurno. También pueden disminuir su capacidad para operar vehículos motorizados o maquinaria pesada.
De los antihistamínicos de segunda generación, Allegra es el único que realmente se considera que no es sedante.
Ciertos antihistamínicos también pueden causar aumento de peso. Según la Academia Estadounidense de Asma, Alergia e Inmunología, tanto los medicamentos más antiguos como Periactan como los más nuevos como Allegra y Zyrtec están relacionados con un mayor riesgo de obesidad.
Se cree que la supresión de la histamina, que se sabe que reduce el apetito, puede aumentar el apetito en las personas que reciben un tratamiento crónico con antihistamínicos.
Resumen
Los antihistamínicos se utilizan para tratar las alergias. Funcionan al suprimir una sustancia química llamada histamina que desencadena síntomas de alergia como sarpullido, secreción nasal, ojos llorosos y estornudos. También pueden ser útiles para tratar el mareo por movimiento, las náuseas, la sinusitis y el eccema.
Los antihistamínicos están disponibles sin receta y con receta en formulaciones orales, tópicas, nasales, en gotas para los ojos e inyectadas. Los antihistamínicos de nueva generación como Allegra (fexofenadina) y Claritin (loratadina) tienden a causar menos somnolencia que los de generación anterior como Benadryl (difenhidramina).
Una palabra de MEDSALUD
Dado que los antihistamínicos son útiles para tratar los síntomas de la alergia, pueden causar problemas si se usan en exceso. Esto incluye el riesgo de dependencia si se abusa de los colirios antihistamínicos.
Si sufre de alergias crónicas y descubre que necesita tomar antihistamínicos todos los días, puede ser el momento de pedirle a su proveedor de atención médica que lo remita a un especialista conocido como alergólogo.
Un alergólogo puede realizar pruebas para ver a qué alérgenos está reaccionando. Luego, es posible que puedan reducir su sensibilidad a estos alérgenos con vacunas contra la alergia y otras formas de inmunoterapia contra la alergia.