Sustancias químicas tóxicas conocidas como perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) pueden tener efectos nocivos para la salud. Se les conoce como «sustancias químicas para siempre» porque nunca se descomponen y, cuando se toman, permanecen presentes en el cuerpo humano.
Las PFAS se encuentran en productos cotidianos, como utensilios de cocina antiadherentes, revestimientos resistentes a las manchas, alfombras o tapicería, ropa resistente al agua y productos de limpieza. Los PFAS también son detectables en los suministros de agua potable de muchas ciudades importantes.
Este artículo cubrirá la historia de PFAS, sus usos, productos que contienen PFAS, su riesgo de exposición ambiental y más.
Breve historia de PFAS
Los primeros PFAS se inventaron en la década de 1930. Su desarrollo aumentó en la década de 1960.
Después de un incendio mortal en un portaaviones de la Marina de los EE. UU. que mató a 134 personas, los científicos desarrollaron una mezcla similar a una espuma que contenía PFAS, llamada espuma formadora de película acuosa, que apaga rápidamente los incendios.
El PFAS ayuda a que la mezcla se propague, por lo que es muy eficaz contra incendios de sustancias inflamables. Desde su creación, la espuma formadora de película acuosa que contiene PFAS se ha instalado en todos los aviones militares, barcos civiles y aviones.
En la actualidad, miles de productos químicos sintéticos clasificados como PFAS se utilizan en diversos productos cotidianos, incluidas las bolsas de palomitas de maíz para microondas resistentes a la grasa, las tuberías y el cableado (para reducir la corrosión) y las alfombras resistentes a las manchas.
Química
Los PFAS pertenecen a un amplio grupo de productos químicos que tienen diferentes propiedades y usos. Todos estos productos químicos contienen un enlace de carbono-flúor, lo que les da fuertes capacidades de enlace químico. Este enlace significa que pueden resistir los procesos de degradación de nosotros y la exposición en el medio ambiente.
Dos formas de PFAS que han sido bien investigadas son el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS). PFOA y PFOS se han utilizado en la fabricación durante muchas décadas y están muy extendidos en el medio ambiente.
Estos compuestos ya no se fabrican en los Estados Unidos y se han reemplazado con PFAS alternativos, como los productos químicos GenX.
Uso industrial
Los PFAS se utilizan en muchas industrias estadounidenses diferentes, incluidas la aeroespacial, automotriz, construcción, electrónica, minería, petróleo y gas, y producción de alimentos. Los PFAS se han utilizado para fabricar productos de consumo en todo el mundo desde la década de 1950.
Ejemplos de uso industrial incluyen:
- Surfactantes industriales, resinas, moldes, plásticos: En la mezcla de plásticos, caucho y recubrimientos de liberación de moldes por compresión, productos de plomería que unen y limpian metales, capas de fluoroplástico para crear ropa resistente al fuego y resina compuesta utilizada en productos para dentaduras postizas
- Productos de papel: Recubrimientos superficiales para repeler la humedad y la grasa, como empaques de papel que no sean para alimentos (es decir, cartón y papel de enmascarar) y materiales en contacto con alimentos (es decir, cajas de pizza y envoltorios de comida rápida)
- fabricación de alambre: Revestimiento y aislamiento
Sustancias químicas de reemplazo
Las preocupaciones sobre la falta de descomposición, la acumulación en el medio ambiente y los posibles riesgos para la salud humana de PFAS han llevado a los fabricantes a considerar productos químicos de reemplazo.
Es posible reformular o sustituir el PFAS usando sustancias de cadena más larga para crear PFAS alternativos que no causen los mismos efectos que los PFAS más antiguos. Estas modificaciones y eliminaciones se están adoptando actualmente en industrias de todo Estados Unidos.
Lista de productos con PFAS
Los estudios han sugerido que la exposición a PFAS por el uso de productos de consumo es extremadamente baja. Sin embargo, es aconsejable estar al tanto de los productos que utiliza que pueden contener estos productos químicos.
Los productos de consumo que pueden contener PFAS incluyen:
- Envoltorios y recipientes para alimentos, cajas de pizza, envoltorios de dulces y bolsas de palomitas de maíz para microondas
- Recubrimientos resistentes a las manchas que se encuentran en alfombras, tapicería y otras telas para el hogar
- Ropa resistente al agua y al fuego
- Productos de limpieza
- Productos para el cuidado personal, incluidos champús e hilo dental
- Cosméticos como esmalte de uñas y maquillaje de ojos.
- Pinturas, barnices y selladores
Exposición ambiental
La mayoría de las PFAS se mueven por el medio ambiente a largas distancias de sus fuentes originales. Como resultado, contaminan las aguas subterráneas, las aguas superficiales y el suelo. Los investigadores creen que la acumulación a largo plazo podría ser perjudicial para las fuentes de alimentos y agua potable si esto continúa.
Mapa de contaminación de PFAS en los Estados Unidos
Varios grupos ambientalistas han unido fuerzas con investigadores para determinar el alcance de la contaminación por PFAS en las comunidades estadounidenses.
Por ejemplo, el Environmental Working Group (EWG) y la Northeastern University en Boston han investigado y proporcionado detalles sobre la contaminación por PFAS en los suministros de agua del grifo en 27 estados y de docenas de fuentes industriales y militares. han creado un mapa interactivo utilizando datos federales de agua potable e información sobre casos documentados públicamente de contaminación por PFAS.
Otro recurso útil que mapea la exposición a PFAS es la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR). El mapa ATSDR es específico para las investigaciones de PFAS realizadas en determinadas regiones de los Estados Unidos.
Por ejemplo, la ATSDR ha realizado estudios en la Región 1 (sur de New Hampshire) de suministros de agua públicos y privados que las descargas de fábricas cercanas pueden haber contaminado. Se detectaron PFAS en algunos de estos suministros de agua y el estado está tomando medidas. La ATSDR actualmente está evaluando si el agua potable en esas áreas es segura.
¿Qué tan serios son los riesgos para la salud?
Los estudios que han examinado las PFAS han encontrado que los niveles altos de ciertas PFAS pueden generar algunos riesgos para la salud.
Los riesgos potenciales para la salud incluyen:
- Aumento de los niveles de colesterol
- Disminución de la respuesta a la vacuna en niños.
- Cambios en las enzimas hepáticas
- Mayor riesgo de presión arterial alta
- Mayor riesgo de preeclampsia (presión arterial alta y proteína en la orina) en mujeres embarazadas
- Pequeñas disminuciones en el peso al nacer del bebé
- Mayor riesgo de algunos tipos de cáncer, incluidos los cánceres de riñón y testicular
Los trabajadores involucrados en la fabricación o el procesamiento de PFAS o materiales de PFAS tienen más probabilidades de estar expuestos a altos niveles de PFAS que la población en general. La exposición resulta de la inhalación o ingestión de estas sustancias químicas o de que entren en contacto con la piel.
Los estudios han demostrado que solo pequeñas cantidades de PFAS pueden penetrar el cuerpo a través de la piel en la población general. Incluso ducharse y bañarse o lavar los platos con agua que contiene PFAS no aumenta la exposición.
Existe cierta preocupación sobre la exposición infantil a PFAS a través de la leche materna. Sin embargo, la investigación actual ha encontrado que los beneficios de la lactancia superan los riesgos mínimos de la exposición infantil a PFAS en la leche materna.
Acción federal, defensa y planes futuros
Muchos grupos ambientalistas en los Estados Unidos buscan continuamente impulsar iniciativas de agua limpia y acciones adicionales para abordar la exposición a PFAS. Se firmó una orden presidencial de 2021 que prioriza las iniciativas climáticas, incluida la compra por parte del gobierno federal de productos que no contienen PFAS.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) estableció un plan de acción en 2020 para abordar las PFAS en el agua potable, identificar y limpiar las fuentes de bebida de PFAS y ampliar el monitoreo de las PFAS en la fabricación. La EPA también ha establecido métodos de cumplimiento y plazos para ayudar a sus iniciativas de monitoreo.
También se están desarrollando nuevos tipos de PFAS. Muchos de estos serán menos persistentes en el medio ambiente. Se necesita investigación para determinar si estos nuevos productos químicos presentan riesgos para la salud humana.
Si desea obtener más información sobre lo que se está haciendo para educar al público e impulsar regulaciones gubernamentales o participar en la defensa contra las PFAS, la Intercambio de PFAS es un excelente lugar para comenzar. Proporcionan una lista de recursos y grupos de defensa en los Estados Unidos.
Opciones de estilo de vida para limitar la exposición a PFA
Algunas opciones de estilo de vida pueden ayudarlo a reducir su exposición a PFAS.
Por ejemplo, las personas que preparan comidas en casa están expuestas a menos sustancias químicas PFAS que las personas que comen comida rápida, comida para llevar o comidas en restaurantes, según un estudio de 2019 Perspectivas de Salud Ambiental estudiar. Este estudio también encontró que el alto consumo de PFAS afecta a quienes consumen palomitas de maíz de bolsas de palomitas de maíz para microondas.
Las formas de reducir la exposición a PFAS son:
- cocinar en casa: Si come en casa, es menos probable que esté expuesto a envases que contienen productos químicos PFAS.
- Minimice la exposición a los envases de alimentos que contienen PFAS: Puede reducir la exposición a PFAS de los envoltorios de los alimentos quitando el envoltorio lo antes posible. No almacene ni recaliente la comida del restaurante en el empaque en el que vino.
- Revisa tu agua potable: La EPA no exige un control de rutina del agua potable, pero su estado sí podría hacerlo. Puede comunicarse con su servicio de agua local y ver si analizan el agua potable para detectar PFAS. Si descubre que su agua tiene altos niveles de productos químicos PFAS, considere instalar un sistema de filtro de ósmosis inversa o un filtro de carbón.
- No asuma que el agua embotellada es más segura: Algunos productos de agua embotellada pueden contener niveles potencialmente altos de PFAS, según un estudio de 2021. Este estudio encontró químicos PFAS en 39 de más de 100 marcas de agua embotellada. Algunos de los niveles eran lo suficientemente altos como para preocupar a los expertos en calidad del agua.
- No cocines tus palomitas de maíz en el microondas: Use un soplador de aire o haga palomitas de maíz en la estufa.
- Revisa tus utensilios de cocina: Es poco probable que los productos químicos PFAS en los utensilios de cocina antiadherentes se liberen durante el uso regular. Sin embargo, no debe usar estas sartenes si se raspan o se sobrecalientan. También puede considerar otras opciones, como productos de acero inoxidable y hierro fundido.
Resumen
Los productos químicos PFAS se encuentran en varios productos cotidianos que nos facilitan la vida. Se les llama «químicos para siempre» porque no se descomponen fácilmente.
Los productos que contienen PFAS incluyen cajas de pizza, empaques de comida rápida, sartenes antiadherentes, alfombras y telas resistentes a las manchas, bolsas de palomitas de maíz para microondas, productos para el cuidado personal, cosméticos y más.
Los productos químicos PFAS también pueden llegar al suministro de agua. Incluso se encuentran en el cuerpo humano debido a que se inhalan, se tragan y entran en contacto con la piel.
Los investigadores no creen que la exposición diaria provoque daños graves o a largo plazo. Puede hacer cosas para limitar su exposición a PFAS, como instalar filtros de agua, limitar la exposición a los envases de los restaurantes, cocinar en casa y no consumir palomitas de maíz en el microondas.
Una palabra de MEDSALUD
Los productos químicos PFAS están en todas partes y casi todos han estado expuestos a productos que contienen PFAS. Sin embargo, la mayoría de las exposiciones son extremadamente bajas y es poco probable que produzcan efectos adversos para la salud. Si le preocupa su exposición a los productos químicos PFAS, considere cómo puede limitar su exposición a PFAS.
Cualquier persona que crea que ha experimentado una alta exposición ocupacional debe comunicarse con su proveedor de atención médica para analizar el riesgo y la detección de afecciones relacionadas.