La terapia con láser es un tratamiento para la infección por hongos en las uñas de los pies (onicomicosis). Las infecciones fúngicas de las uñas suelen requerir varias sesiones de tratamiento con láser antes de mejorar. Puede tomar de seis a 18 meses de tratamiento constante para que la terapia con láser sea efectiva para los hongos en las uñas de los pies.
Los tratamientos con láser para los hongos en las uñas de los pies se consideran seguros, pero pueden causar efectos secundarios como dolor y/o sangrado en el área alrededor de la uña. La terapia con láser está aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para tratar los hongos en las uñas de los pies.
Este artículo repasará lo que debe saber sobre el uso de tratamientos con láser para los hongos en las uñas de los pies.
Cómo la terapia con láser trata los hongos en las uñas de los pies
Hay varios tipos de tratamientos con láser que se pueden usar para tratar los hongos en las uñas de los pies, incluidos algunos que usan luz y otros que usan dióxido de carbono (CO2).
Los dispositivos láser emiten pulsos de energía que producen calor. Cuando se usa para tratar la onicomicosis, el láser se dirige de modo que el calor penetre en la uña del pie hasta el lecho ungueal donde se encuentra el hongo.
Para este tipo de tratamiento se utilizan láseres de CO2 o de itrio-aluminio-granate (YAG) con longitudes de onda de 870 nm, 930 nm o 1320 nm.
En respuesta al calor, el tejido infectado se convierte en gas y se descompone, destruyendo el hongo, así como la piel y las uñas circundantes. El calor de los láseres también tiene un efecto esterilizante, lo que ayuda a prevenir el crecimiento de nuevos hongos.
Cuando el láser se dirige al área de la infección, el calor que se produce inhibe el crecimiento del hongo y lo destruye.
Cuando se usa de manera segura, el tratamiento con láser no emite suficiente energía para destruir todo el tejido o toda la infección. Por lo tanto, generalmente se necesita repetir el tratamiento.
El crecimiento de hongos se inhibe y algunos de los microorganismos fúngicos se destruyen, pero dado que la infección puede sobrevivir parcialmente al tratamiento, es poco probable que se cure por completo de los hongos en las uñas de los pies con solo una sesión de terapia con láser.
¿Qué tan bien funciona la terapia con láser para los hongos en las uñas de los pies?
La FDA aprobó varios tipos de dispositivos láser para tratar los hongos en las uñas de los pies, incluidos PinPointe Footlaser, GenesisPlus y Noveon. De acuerdo con los criterios de aprobación de la FDA, estos dispositivos pueden producir un «aumento temporal de uñas claras en pacientes con onicomicosis».
Con la terapia con láser, la mayoría de las personas ven una mejora notable y hay una alta tasa de curación. Un estudio mostró una tasa de curación del 61 % a las 16 semanas. Otro estudio mostró una mejora clínica del 91 % y una tasa de curación del 30 % a los 180 días.
El tratamiento con láser está asociado con altas tasas de cultivos negativos. Eso significa que una prueba de laboratorio para una infección por hongos no muestra evidencia de infección después del tratamiento.
El tratamiento de la onicomicosis se considera efectivo cuando los síntomas de la infección mejoran y no hay evidencia de hongos en muestras cultivadas del dedo del pie o de la piel que lo rodea.
¿Cómo se compara la terapia con láser con otros tratamientos?
Los tratamientos con láser suelen ser más efectivos que otros tratamientos para los hongos en las uñas.
Una infección por hongos en las uñas a veces se puede tratar con medicamentos antimicóticos tópicos (en la piel) o antimicóticos orales. También hay opciones de venta libre (OTC) y con receta. Los antimicóticos tomados por vía oral pueden causar efectos secundarios en todo el cuerpo (sistémicos) y no necesariamente curan los hongos en las uñas de los pies. Los tratamientos tópicos generalmente se consideran seguros, pero pueden no ser efectivos.
Las investigaciones han demostrado que hay una mejora de aproximadamente un 45 % en los hongos en las uñas de los pies con medicamentos tópicos y una mejora de aproximadamente un 40 % a un 66 % con medicamentos orales.
Sin embargo, parece haber un rango en términos de qué tan bien funcionan estos diferentes tratamientos. Usarlos consistentemente mientras se evitan los efectos secundarios puede ser difícil. La combinación de tratamientos puede ser más eficaz que el uso de un solo tratamiento.
Que esperar
En su primera consulta para el tratamiento con láser de hongos en las uñas, su proveedor le preguntará acerca de sus síntomas. Por lo general, la onicomicosis se diagnostica según el aspecto de la uña, pero es posible que deseen tomar una muestra para observarla con un microscopio.
Su tratamiento será administrado por un proveedor de atención médica, como un dermatólogo, un médico de familia o un podólogo. También podría someterse a un procedimiento para cortarle las uñas de los pies y limpiar la piel muerta (desbridamiento) el día de su tratamiento con láser o unos días antes.
Justo antes de su procedimiento, le limpiarán el pie con una solución estéril y lo colocarán en una posición accesible para que el proveedor pueda dirigir el láser. El láser se moverá sobre las uñas afectadas y también se puede usar sobre las uñas no afectadas si existe la preocupación de que puedan estar creciendo hongos allí.
Pulsar el láser o usar longitudes de onda seleccionadas ayuda a minimizar el calor en la piel, lo que reduce el riesgo de efectos secundarios. Una sesión de terapia con láser suele durar 30 minutos o menos.
A medida que el tejido se rompe, es posible que tenga algo de dolor y/o sangrado. La piel sanará en unos días. Su proveedor de atención médica le dirá cómo mantener el dedo del pie limpio y seco mientras se cura.
Signos de mejora
Si bien algunas personas experimentan la resolución de la infección con un solo tratamiento, se pueden prescribir sesiones adicionales según los resultados.
Incluso no se espera que los tratamientos efectivos eliminen una uña infectada de inmediato; pueden pasar hasta 12 meses hasta que la uña crezca y podrá saber si el tratamiento ha tenido éxito.
Los signos de mejoría en los hongos en las uñas de los pies después de la terapia con láser incluyen:
- La desaparición de la decoloración amarilla, blanca o marrón de la uña o uñas de los pies afectadas
- Resolución de residuos escamosos debajo o sobre la uña
- Recuperación del desprendimiento de la uña del lecho ungueal de abajo (onicólisis)
- Forma y textura normales del nuevo crecimiento de la uña sin más grosor, protuberancias o forma alterada de la uña
Resumen
Existen varios tipos de terapia con láser que pueden tratar los hongos en las uñas de los pies. Es posible que deba tener varias sesiones y esperar a que crezcan las uñas (lo que puede demorar hasta 12 meses) antes de ver una mejoría. También hay algunos otros tratamientos que puede probar para los hongos en las uñas de los pies, como medicamentos de venta libre y medicamentos tópicos y orales recetados.
Una palabra de MEDSALUD
Cuando esté considerando las opciones de tratamiento para la infección por hongos en las uñas de los pies, hay una serie de factores que debe tener en cuenta. Los medicamentos orales pueden causar efectos secundarios, y los medicamentos tópicos requieren un tratamiento constante, a menudo con poca mejoría para demostrarlo.
Si bien los tratamientos con láser pueden ser más efectivos, el compromiso de tiempo de hacer múltiples citas para repetir los tratamientos con láser podría ser una carga. El gasto también podría ser un factor porque algunos planes de seguro médico no cubren el costo total de este tratamiento. Mientras analiza sus opciones con su proveedor de atención médica, deberá pensar en los pros y los contras de cada una de sus opciones.