Urticaria, o urticaria, es un tipo común de erupción que se caracteriza por la formación de bultos elevados, rojos y que pican en la piel. La causa y la gravedad de la urticaria pueden variar de una persona a otra. Si bien la urticaria se asocia comúnmente con una alergia a los alimentos, medicamentos y otros irritantes, también puede tener causas no alérgicas, como estrés, infección, enfermedad autoinmune e incluso intoxicación alimentaria. Otros casos son idiopáticos, lo que significa que se desconoce la causa.
La urticaria puede afectar a cualquier persona independientemente de su edad, sexo y raza. Se estima que entre el 15 y el 23 por ciento de los adultos experimentarán al menos un episodio de urticaria en su vida.
Alérgico
La alergia es una causa común de urticaria. Se produce cuando el sistema inmunitario responde de manera anormal a una sustancia que de otro modo sería inofensiva e inunda el cuerpo con una sustancia química inflamatoria conocida como histamina.
Si bien la liberación de histamina a menudo puede desencadenar rinitis alérgica y otros síntomas respiratorios o gástricos, hay otros momentos en los que hará que los capilares se hinchen excesivamente y libere líquido intersticial en los tejidos circundantes. Cuando esto sucede, la hinchazón localizada de la dermis dará lugar a una erupción bien definida que reconocemos como una urticaria.
Hay dos alergias frecuentemente asociadas con la urticaria:
- Alergias a los alimentos, más comúnmente nueces, mariscos, leche, huevos, trigo y soya.
- Alergias a medicamentos, incluidas las provocadas por ciertos antibióticos (como cefaclor), anticonvulsivos, antifúngicos (como clotrimazol), ibuprofeno o sulfonamidas,
Con menos frecuencia, la urticaria puede ser causada por alérgenos comunes como el polen, la caspa de las mascotas, las picaduras de insectos y el látex. Incluso con menos frecuencia, escombroide la intoxicación alimentaria puede ser la causa. Esto ocurre cuando un individuo consume pescado que ha comenzado a estropearse. La alta concentración de histamina en la carne en descomposición desencadena una «pseudoalergia» alimentaria con síntomas como diarrea, calambres, mareos y urticaria generalizada.
La mayoría de estas urticarias inducidas por alergias se resolverán por sí solas cuando se elimine el desencadenante de la alergia (alérgeno).
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Físico
La urticaria física es un subconjunto de ronchas en las que la erupción cutánea es provocada por estímulos ambientales o físicos específicos, como frío, calor, presión, vibración, fricción y luz solar.
Si bien se desconoce la causa de la urticaria física, se cree que es una respuesta autoinmune en la que las células del cuerpo atacan los tejidos normales.
Si bien esto puede desencadenar la misma respuesta inflamatoria que se observa con la urticaria alérgica, la apariencia de la urticaria suele ser bastante diferente. En algunos casos, solo se desarrollarán en áreas de la piel expuestas a los estímulos ambientales. En otros, una erupción generalizada puede provocar una caída rápida de la presión arterial y síntomas como dolores de cabeza, sofocos, visión borrosa y desmayos.
Debido a que se cree que la urticaria física está relacionada con la autoinmunidad (en lugar de ser inducida por un desencadenante externo), la afección suele ser crónica y puede durar años.
Entre algunos tipos familiares (y menos familiares) de urticaria física:
- La urticaria acuagénica es una forma rara de urticaria causada por el contacto con el agua.
- La urticaria por frío es una forma poco común causada por la exposición al frío.
- La urticaria colinérgica, también conocida como sarpullido por calor, es causada por la sudoración excesiva y la temperatura elevada de la piel.
- La urticaria por dermografismo es causada por la fricción o el roce firme de la piel.
- La urticaria por presión se produce cuando se ejerce una presión excesiva sobre la piel (como cuando lleva una bolsa pesada en el hombro).
- La urticaria solar es causada por la exposición a la luz ultravioleta (UV).
- La urticaria vibratoria es causada por cualquier forma de vibración (incluyendo cortar el césped o aplaudir).
Estrés
Además de los estímulos físicos, el estrés se asocia comúnmente con el desarrollo o empeoramiento de la urticaria crónica. Una vez más, se desconoce la causa exacta, pero se cree que la liberación de hormonas del estrés como el cortisol puede tener un efecto colateral en el que se activa la causa subyacente de la urticaria.
Como tal, es posible que el estrés no «cause» directamente la urticaria, sino que active o amplifique la respuesta autoinmune.
Un ejemplo de ello es la urticaria colinérgica en la que la transpiración relacionada con el estrés puede instigar el desarrollo de sarpullido por calor.
Ejercicio
En la urticaria inducida por el ejercicio dependiente de los alimentos, una persona tendrá síntomas solo cuando coma un alimento en particular (por ejemplo, trigo) y luego haga ejercicio poco después; en este trastorno, ni el ejercicio por sí solo ni la ingestión de alimentos específicos por sí solos desencadenarán los síntomas. En algunos casos, esto puede conducir a una anafilaxia inducida por el ejercicio potencialmente mortal.
Infecciones y Enfermedades
Hay ciertas infecciones y enfermedades por las cuales la urticaria es común.
Esto es especialmente cierto para los niños pequeños en quienes el 80 por ciento de la urticaria es causada por una infección viral. La activación de la respuesta inmune puede ser provocada por algo tan simple como un resfriado. La urticaria tiende a desarrollarse dentro de una semana de la infección y generalmente se resuelve en una semana o dos sin tratamiento.
Otras enfermedades se asocian comúnmente con la urticaria, muchas de las cuales son autoinmunes y otras están relacionadas con una infección o malignidad. Incluyen:
- Enfermedad renal crónica (ERC)
- Dermatitis herpetiforme, un trastorno autoinmune de la piel relacionado con la enfermedad celíaca
- Tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune asociada con una función tiroidea baja
- Helicobacter pyloriuna infección bacteriana común del estómago
- Hepatitis B, una infección viral del hígado
- Hepatitis C, una infección viral crónica del hígado
- Lupus, un trastorno autoinmune sistémico (de todo el cuerpo)
- Linfoma, un tipo de cáncer de la sangre
- Infecciones gastrointestinales parasitarias, como giardia lamblia y Anisakis simplex
- Policitemia vera, un cáncer de la médula ósea de crecimiento lento
- Artritis reumatoide, una forma autoinmune de artritis
- Síndrome de Sjögren, un trastorno autoinmune que afecta las glándulas productoras de humedad
- Diabetes tipo 1
- Vasculitis, la inflamación de los vasos sanguíneos que tiene causas autoinmunes y no autoinmunes
La urticaria asociada a estas enfermedades puede ser crónica o aguda.