La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) afecta el tracto digestivo, pero también puede afectar otras partes del cuerpo. Las personas con enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa también pueden correr el riesgo de desarrollar problemas hepáticos. Algunos de los problemas hepáticos asociados con la EII son la colangitis esclerosante primaria, la hepatitis autoinmune y la cirrosis biliar primaria.
¿Qué es el hígado?
El hígado, que es el órgano más grande del cuerpo, cumple varias funciones importantes sin las cuales el cuerpo no puede sobrevivir. El hígado elimina las impurezas y los cuerpos extraños de la sangre, produce las proteínas que ayudan a la coagulación de la sangre y produce la bilis. Cuando la enfermedad interfiere con el funcionamiento del hígado, puede causar problemas médicos significativos.
Causas de la cirrosis del hígado
En personas con EII, la cirrosis puede ser causada por hepatitis autoinmune o cirrosis biliar primaria. La hepatitis autoinmune se asocia con un sistema inmunitario disfuncional. La cirrosis biliar primaria es una inflamación de los conductos biliares que puede impedir que la bilis salga del hígado y vaya al intestino delgado. Cuando la bilis se acumula, puede causar más daño a los tejidos del hígado. La colangitis esclerosante primaria, que se asocia en gran medida con la colitis ulcerosa, también puede superponerse con la hepatitis autoinmunitaria (a veces denominada «síndrome de superposición»).
Síntomas de la enfermedad hepática
Complicaciones de la enfermedad hepática
En algunos casos, la enfermedad hepática se descubre por primera vez cuando comienza a causar complicaciones, como:
- Acumulación de líquido en las piernas (edema) o el abdomen (ascitis)
- Moretones y sangrado excesivos
- Ictericia, que es el color amarillento de los ojos y la piel causado por la acumulación de bilirrubina
- Picazón, que es causada por una acumulación de bilis en la piel.
- Cálculos biliares, que se desarrollan cuando se bloquea la entrada de bilis a la vesícula biliar
- Acumulación de toxinas en la sangre y el cerebro.
- Sensibilidad a los medicamentos causada por la incapacidad del hígado para procesar los medicamentos
- Hipertensión portal, que es un aumento de la presión arterial en una vena llamada vena porta
- Várices, que son vasos sanguíneos agrandados causados por el flujo sanguíneo lento a través de la vena porta
- Varias otras complicaciones, como disfunciones del sistema inmunitario, infecciones y problemas renales.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad hepática?
Algunas de las pruebas utilizadas para diagnosticar la enfermedad hepática incluyen:
- Análisis de sangre
- Tomografía axial computarizada (TAC)
- Biopsia hepatica
- Exploración del hígado con un radioisótopo o un laparoscopio
- Historial médico
- Examen físico
- Síntomas
- Ultrasonido
¿La enfermedad hepática es permanente?
El daño hepático no es reversible, pero cuando la enfermedad hepática está presente, se puede prevenir un daño mayor. Recibir el tratamiento adecuado, comer una dieta saludable y evitar las bebidas alcohólicas son importantes para detener la progresión de la enfermedad hepática. Cualquier complicación de la enfermedad hepática también debe tratarse, para evitar daños adicionales a otros sistemas del cuerpo debido a la acumulación de toxinas en el cerebro y la sangre. También se pueden usar medicamentos para controlar la hipertensión portal y las várices.
¿Qué pasa con los trasplantes?
En algunos casos, el hígado se daña demasiado y se necesita un trasplante de hígado. El trasplante es de un donante, y con tecnología mejorada, es cada vez más exitoso.
Monitoreo de la enfermedad hepática
Las personas con EII que tienen inquietudes sobre el desarrollo de una enfermedad hepática deben consultar a su gastroenterólogo sobre la frecuencia con la que deben realizarse pruebas hepáticas. Algunos medicamentos también pueden estar asociados con enfermedades hepáticas y se recomienda un control regular.