Un hemotórax es cuando hay una acumulación de sangre entre las membranas que recubren los pulmones (la pleura). La causa más común es el trauma, pero también pueden ser responsables las infecciones pulmonares, la cirugía cardíaca y pulmonar, el cáncer o incluso las dosis excesivas de anticoagulantes.
Cuando se desarrolla un hemotórax, a menudo hay confusión al principio porque hay muchas similitudes en los síntomas de un hemotórax y otras complicaciones respiratorias.
El tratamiento oportuno de un hemotórax es importante para reducir el riesgo de desarrollar problemas respiratorios a largo plazo, como dificultad para respirar.
Síntomas del hemotórax
Los síntomas del hemotórax pueden ser difíciles de distinguir de los de otras afecciones al principio y pueden incluir:
- Dificultad severa para respirar
- Ansiedad e inquietud extrema
- Síntomas de shock, como frecuencia cardíaca acelerada, presión arterial baja, extremidades pálidas y frías y debilidad
- Dolor en el pecho que a menudo es agudo y puede variar con la posición. También puede ocurrir dolor con la respiración profunda.
- Una sensación de muerte inminente
Causas de un hemotórax
Hay muchas causas de hemotórax. Dependiendo de la causa, la sangre puede provenir de los pulmones, el corazón, la pared torácica o los grandes vasos sanguíneos presentes en el tórax. Algunos de estos incluyen:
- Trauma en el pecho (esta es la causa más común de un hemotórax).
- Enfisema
- Cáncer de pulmón
- Mesotelioma pleural (un cáncer que afecta la pleura)
- Cánceres que son metastásicos (diseminados) al pulmón, como el cáncer de mama y el cáncer de colon.
- Cirugía de tórax (más comúnmente después de una cirugía de pulmón y corazón)
- Biopsia de masas pulmonares
- Infecciones pulmonares como la tuberculosis.
- Trastornos hemorrágicos que provocan una coagulación prolongada o dosis excesivas de anticoagulantes
- Embolia pulmonar e infartos
- Espontáneo
Incidencia
Se cree que cerca de 300 000 casos de hemotórax ocurren en los Estados Unidos cada año debido solo a un traumatismo, con lesiones torácicas presentes en aproximadamente el 60 % de los pacientes con traumatismos múltiples.
Factores de riesgo
Conducir, en general, podría ser el factor de riesgo más común para un hemotórax, ya que los accidentes automovilísticos representan hasta el 70% de los traumatismos torácicos de alto impacto. Existe el riesgo de desarrollar un hemotórax para aquellos que participan en deportes que pueden provocar traumatismos repetitivos en el pecho, como el boxeo, las artes marciales mixtas y el rugby.
Las personas con afecciones subyacentes que incluyen cáncer de pulmón, defectos de coagulación de la sangre y tuberculosis también tienen un mayor riesgo de hemotórax.
Diagnóstico
Una historia cuidadosa puede dar algunas pistas sobre la causa y la presencia de un hemotórax. En el lado afectado, los sonidos pulmonares pueden estar disminuidos o ausentes.
Una radiografía de tórax en posición vertical puede ayudar a diagnosticar un hemotórax. Entonces se puede considerar una tomografía computarizada de tórax o más pruebas. Cuando se coloca un tubo torácico, se puede evaluar el líquido para confirmar la presencia de sangre en la cavidad pleural y buscar posibles causas.
La evaluación del líquido pleural también puede ser útil. Para que este líquido se clasifique como hemotórax, el hematocrito del líquido pleural debe ser al menos el 50% del hematocrito de la sangre periférica (sangre examinada tomando una muestra de una vena).
Diagnósticos diferenciales
Un hemotórax es diferente a otras condiciones que involucran el tórax, como:
Tratamiento de hemotórax
El tratamiento inicial para un hemotórax generalmente implica estabilizar a la persona y luego insertar un tubo torácico para drenar la sangre y el aire que se ha acumulado o se está acumulando entre las membranas pulmonares en la cavidad pleural.
A menudo, un hemotórax es el resultado de un traumatismo cerrado o penetrante en el tórax. Cuando ocurre sin trauma, es muy importante encontrar y tratar la causa subyacente.
El tratamiento suele implicar la inserción de un tubo torácico como parte de una toracostomía asistida por video (una cirugía mínimamente invasiva en la que se realizan pequeñas incisiones en el tórax y se realiza una cirugía a través de estas pequeñas incisiones con el uso de una cámara).
Para algunas personas, se necesita cirugía, una toracotomía (cirugía de tórax abierto en contraste con la cirugía mínimamente invasiva) para llegar a la fuente y controlar el sangrado, especialmente en el contexto de un hemotórax grande o cuando la fuente del sangrado es incierta.
Pronóstico
El resultado de un hemotórax está determinado tanto por la extensión del sangrado como por la causa subyacente.
Para las personas que sufren un hemotórax como resultado de un traumatismo torácico, el pronóstico general es bastante bueno y excelente si el hemotórax se puede tratar adecuadamente.
El pronóstico también puede ser bueno cuando el hemotórax ocurre como una complicación de una biopsia o una cirugía de tórax.
Sin embargo, cuando se produce un hemotórax en presencia de cáncer (debido al crecimiento del tumor a través del revestimiento del pulmón) o un infarto pulmonar, el pronóstico es más reservado.
Complicaciones después del tratamiento
Para aquellas personas que reciben tratamiento, un pequeño número queda con un empiema (una acumulación de pus entre las membranas que recubren los pulmones) o alguna cicatrización de la pleura (fibrosis pleural).
Con un empiema, se pueden realizar más cirugías para eliminar el pus y evitar que ingresen más líquidos y bacterias al tórax.
Los tratamientos para la fibrosis son principalmente de apoyo, ya que la fibrosis suele ser irreversible. Dicho esto, los tratamientos que van desde la rehabilitación pulmonar hasta el entrenamiento de la respiración pueden ser útiles para restaurar la mejor calidad de vida posible.
La fibrosis puede provocar síntomas respiratorios a largo plazo en algunas personas.
Prevención
Dependiendo de la causa, un hemotórax puede prevenirse o no. Dado que el trauma es la causa más común, tomar medidas de seguridad al realizar actividades puede disminuir la posibilidad de trauma en el pecho. Los ejemplos incluyen el uso del cinturón de seguridad al conducir o el uso de prendas de protección para el pecho si se practican deportes de contacto.
Además, un hemotórax puede ocurrir por cáncer de pulmón, y se sabe que fumar tabaco es la principal causa de cáncer de pulmón. Dejar de fumar puede disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, lo que reduce la posibilidad de complicaciones del cáncer de pulmón, como un hemotórax.