La obesidad infantil es una enfermedad muy compleja. Los niños, como los adultos, vienen en diferentes formas y tamaños. Tienen una composición genética única, necesidades calóricas y nutricionales, así como preferencias gustativas, sensibilidades y alergias.
También pueden tener un acceso variable a los alimentos, diferentes situaciones financieras familiares y una amplia gama de cuidadores. Todas son solo algunas de las variables que pueden afectar el peso.
El riesgo de obesidad infantil ha aumentado desde la pandemia de COVID-19, en parte debido a la reducción de la actividad física y al aumento del aislamiento social. Este problema tiene múltiples facetas porque los niños obesos pueden tener un mayor riesgo de infección por COVID-19.
Los niños obesos también corren un mayor riesgo de padecer otras afecciones de salud, como diabetes tipo 2, hipertensión y colesterol alto.
La obesidad infantil puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 más adelante en la vida
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los niños obesos tienen más probabilidades de tener:
Cuando el peso de un niño lo pone en mayor riesgo de desarrollar condiciones médicas, es importante tomar la iniciativa para hacer algunos cambios para mejorar la salud del niño.
La mayoría de los niños nunca deben someterse a una dieta de reducción de peso. En cambio, las estrategias de intervención suelen trabajar en la modificación del comportamiento para mantener el peso, de modo que los niños puedan crecer hasta alcanzar su peso. Los profesionales médicos pueden ayudarlo a realizar cambios positivos para mejorar la salud de su hijo.
La Academia Estadounidense de Nutrición y Dietética afirma: “Además del impacto positivo en la ingesta y los patrones de nutrientes, las comidas familiares también pueden contribuir positivamente a las creencias y actitudes nutricionales de los niños y tener una asociación inversa con el inicio y la persistencia de la obesidad”.
Los alimentos afectan más que solo el peso
La comida no se trata solo de peso. La comida es una experiencia; nos vincula a un recuerdo de una persona o un lugar. Crear una relación saludable con la comida desde una edad temprana ayuda a los niños a convertirse en buenos comedores más adelante en la vida.
La alimentación saludable, como comer más frutas, verduras, granos integrales, nueces, productos lácteos y pescado, se ha asociado con la longevidad y la reducción de la mortalidad por todas las causas.
Una de las formas de aumentar las emociones positivas y aumentar la ingesta de vegetales, por ejemplo, es hacer que los niños ayuden en la preparación de las comidas.
De hecho, un estudio demostró que una mayor frecuencia de ayudar a preparar y cocinar alimentos en el hogar se asoció con una mayor preferencia por frutas y verduras, y con una mayor autoeficacia para seleccionar y comer alimentos saludables.
En un experimento entre sujetos, los investigadores separaron a los niños de 6 a 10 años en dos grupos. En el grupo uno, los niños prepararon un almuerzo con la ayuda de uno de los padres; en el grupo dos, la comida la preparaba solo el padre.
Los investigadores encontraron que los niños que ayudaron a sus padres a cocinar comieron significativamente más verduras (ensalada, específicamente), y también informaron un aumento significativo de los sentimientos de valencia (sentimiento positivo) y dominio (sensación de control).
Cómo involucrar a los niños
Los niños de todas las edades pueden participar en la compra, planificación y preparación de comidas. Hacer que los niños ayuden en la cocina promueve sentimientos de independencia y positividad, y puede fomentar una relación saludable con la comida, al mismo tiempo que mejora los hábitos alimenticios.
Dependiendo de la edad de los niños, las habilidades apropiadas variarán. Los niños de 2 a 5 años pueden participar en la preparación de alimentos simples, como pelar hojas de albahaca, hacer ensalada y lavar verduras.
Los niños de 6 a 8 años pueden adquirir habilidades más sofisticadas, como romper huevos y remover o voltear alimentos, y los niños de 8 a 10 años pueden comenzar a aprender cómo usar los electrodomésticos de manera segura.
A medida que los niños crecen, pueden volverse más independientes y ejecutar recetas de forma independiente o con poca supervisión.
Resumen
Los niños obesos tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y otras afecciones médicas. El tratamiento y la prevención de la obesidad infantil es complejo. Una forma simple pero efectiva de aumentar los sentimientos positivos y al mismo tiempo mejorar la ingesta nutricional es hacer que los niños participen en la cocina.
Una palabra de MEDSALUD
La obesidad infantil ha aumentado desde que comenzó la pandemia de COVID-19. Los padres y cuidadores tienen inquietudes y buscan apoyo y la mejor forma de orientar a sus hijos.
Un lugar para comenzar es en la cocina e involucrar a los niños en la preparación de comidas saludables para toda la familia. Tener una mano extra también puede ayudar a los padres, cuidadores y seres queridos a unirse.