La acidez estomacal ocasional debido al reflujo de ácido estomacal es común, aunque es posible que se pregunte cómo se siente si no la ha experimentado. La acidez estomacal frecuente es el síntoma más común de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o reflujo ácido. La acidez estomacal nocturna y la ERGE pueden provocar daños en el esófago y ambos son riesgos de complicaciones respiratorias. También querrá obtener ayuda para cualquier síntoma inusual o severo en el pecho que indique un ataque cardíaco en lugar de reflujo ácido.
Síntomas Frecuentes
Las personas tienen diferentes factores desencadenantes de la acidez estomacal, pero la mayoría de las personas tienen síntomas de acidez estomacal similares:
- Sensación de ardor en el pecho: Esta sensación de ardor generalmente comienza detrás del esternón (el esternón) y puede viajar hasta la garganta. Por lo general, ocurre poco después de comer y puede durar desde unos pocos minutos hasta varias horas.
- Sensación de ardor en la garganta: Puede haber varias causas de ardor de garganta, como dolor de garganta o inflamación de las adenoides. Una causa más común de esta sensación de ardor es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Esta sensación suele ser alta en el cuello, aunque puede ocurrir más abajo. El dolor puede empeorar al tragar. Esta sensación de ardor puede resultar de la irritación cuando el contenido del estómago refluye hacia la garganta.
- Sabor agrio o amargo en la boca: Este sabor puede ocurrir cuando el contenido del estómago refluye hacia el esófago y puede llegar a la parte posterior de la garganta. Cuando el contenido ingresa a la parte posterior de la garganta, una persona a menudo tendrá un sabor desagradable en la boca.
- Dificultad para tragar: Los problemas para tragar (disfagia) ocurren cuando la comida no pasa normalmente desde la boca a través del esófago hasta el estómago. Puede haber una sensación de comida pegada en la garganta, presión en el pecho, ardor o ahogo después de comer. La dificultad para tragar puede ser un signo de varias afecciones, incluida la esofagitis erosiva y el cáncer de esófago, y siempre debe ser evaluada por un proveedor de atención médica.
- Tos crónica: La tos puede ser causada cuando el ácido estomacal refluye (retrocede) hacia el esófago y se aspira.
- Sibilancias u otros síntomas similares al asma: La ERGE puede afectar el asma cuando el ácido estomacal refluye hacia el esófago y se aspira hacia las vías respiratorias y los pulmones y puede dificultar la respiración y hacer que el paciente tenga sibilancias y tos.
Acidez estomacal versus ataque cardíaco
Si tiene sensaciones inusuales o severas en el pecho, es importante que busque atención médica por un posible ataque al corazón.
Los síntomas de un ataque cardíaco incluyen dolor en el pecho, presión en el pecho, sudor frío, fatiga, náuseas, mareos o desmayos. No espere ni asuma que puede ser acidez estomacal: comuníquese con ayuda médica de emergencia.
Complicaciones
La acidez estomacal es un problema común que puede conducir a condiciones graves. También puede empeorar algunas condiciones, como el asma.
Acidez estomacal nocturna
La acidez estomacal nocturna puede afectar su salud al interrumpir su sueño, lo que contribuye a muchos problemas de salud y calidad de vida.
Más preocupante es que existen mayores riesgos de daño al esófago cuando el reflujo ácido ocurre por la noche. Puede haber un mayor riesgo de lesiones esofágicas y afecciones respiratorias.
Los factores que pueden hacer que la acidez estomacal nocturna sea más probable que cause daño incluyen:
- Dormir en posición supina: Acostarse en la cama permite que el ácido del estómago fluya más fácilmente hacia el esófago y permanezca allí por períodos de tiempo más prolongados que cuando una persona está en posición vertical. Es por eso que se sugiere que eleve la cabeza y los hombros de 6 a 8 pulgadas si tiene ERGE nocturna.
- No puede beber o tragar cada vez que ocurre un episodio de reflujo ácido mientras duerme. Cuando duerme, una vez que el ácido refluido está en el esófago o la garganta, no siempre se da cuenta y, por lo tanto, no toma medidas para enjuagar el ácido.
- Existe un mayor riesgo de asfixia con el contenido estomacal refluido. Si el ácido refluido está en la garganta y la boca, una persona con ERGE puede inhalarlo hacia los pulmones y asfixiarse. El ácido también puede causar el mismo daño a los pulmones que cuando se refluye al esófago.
Asma
Si tiene asma, la ERGE puede provocar daño pulmonar. Hasta el 80 % de las personas con asma también tienen enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), en comparación con el 20 % de la población general. No se sabe exactamente cómo están relacionados, pero los medicamentos para el asma pueden empeorar el reflujo ácido. Cuando tiene ambas condiciones, es posible que no responda tan bien a los medicamentos destinados a controlar cada condición. Sin embargo, controlar la ERGE puede ayudar a aliviar los síntomas del asma.
La acidez estomacal contribuye a los síntomas del asma al lesionar los revestimientos de las vías respiratorias, provocando una tos persistente e incluso puede desencadenar reflejos nerviosos que causan dificultad para respirar.
Complicaciones Respiratorias
Además de los efectos en personas con asma, la acidez estomacal puede provocar ronquera, laringitis, tos seca persistente, congestión en el pecho, sibilancias y laringitis. También puede ser propenso a la neumonía.
Daño esofágico
Cuando tiene acidez estomacal con frecuencia durante un período prolongado, es probable que se dañe el esófago. La inflamación (esofagitis) puede volverse crónica y esto puede provocar un estrechamiento del esófago (estenosis esofágica) o cambios precancerosos. El esófago de Barrett puede desarrollarse debido a cambios en el tipo de células que recubren el esófago. En raras ocasiones, esto puede provocar cáncer de esófago.
Su riesgo de cáncer de esófago es ocho veces mayor si tiene acidez estomacal frecuente y más de 40 veces mayor si tiene acidez estomacal frecuente de larga data.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Para cualquier síntoma nuevo de acidez estomacal que ocurra más de dos veces por semana y no se alivie con antiácidos de venta libre, debe consultar a su proveedor de atención médica. Tampoco es demasiado tarde para hacer esa cita si tiene acidez estomacal crónica.
Haga una cita con su proveedor de atención médica si:
- La acidez estomacal ocurre más de dos veces por semana.
- Los síntomas persisten a pesar del uso de medicamentos de venta libre
- Tiene dificultad para tragar
- Tiene náuseas o vómitos persistentes.
- Tiene pérdida de peso debido a la falta de apetito o dificultad para comer
Su proveedor de atención médica evaluará su salud digestiva y la salud de su corazón. Los dos pueden discutir un plan de tratamiento que funcione para usted.
Debe ver a su proveedor de atención médica de inmediato si tiene síntomas de vómitos, especialmente si ha vomitado una gran cantidad, si tiene vómitos fuertes con frecuencia o si el líquido vomitado tiene sangre, es verde o amarillo, o parece que contiene café molido. Tener problemas para respirar después de vomitar también es una indicación de que debe consultar a su proveedor de atención médica de inmediato.