La médula ósea es la parte esponjosa de los huesos donde se producen los glóbulos rojos que transportan oxígeno, los glóbulos blancos que combaten las infecciones y las plaquetas que forman coágulos. La médula ósea es un tejido blando con muchas cavidades ubicadas en el centro de los huesos. Sirve como el principal fabricante de células madre del cuerpo y participa en el almacenamiento de grasa y la remodelación ósea.
Una médula ósea saludable es esencial para vivir. La anemia de células falciformes, la leucemia, el linfoma y la anemia aplásica son algunas enfermedades potencialmente mortales que ocurren cuando la médula ósea no funciona correctamente.
Anatomía de la Médula Ósea
La médula ósea consta de cavidades óseas, una red compleja de vasos sanguíneos y dos tipos de médula: la médula roja y la médula amarilla.
La médula roja contiene células madre sanguíneas que pueden convertirse en glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. Estas células madre hematopoyéticas (formadoras de células sanguíneas) son células pluripotentes, lo que significa que pueden producir varios tipos de células). Son responsables de la producción y el mantenimiento de las células sanguíneas.
La médula amarilla está compuesta principalmente de grasa. Se compone principalmente de células madre mesenquimales, células multipotentes que se encuentran en el tejido de soporte que rodea la médula ósea llamado estroma. Las células madre mesenquimales tienen el potencial de convertirse en varios tejidos, como huesos, cartílagos y grasa.
Función
La función principal de la médula ósea es fabricar glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Los glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo, mientras que los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones y las plaquetas son necesarias para la coagulación de la sangre.
Las células producidas por la médula ósea son:
La mayoría de las células inmunitarias y sanguíneas del cuerpo se producen en la médula ósea roja, mientras que las células que conducen a la formación de hueso, cartílago y grasa se producen en la médula ósea amarilla. La médula ósea también participa en la remodelación ósea, la eliminación de células anormales y el reciclaje de partes celulares utilizadas en la formación de nuevas células.
Su médula ósea produce más de 200 mil millones de células sanguíneas nuevas todos los días. Como puede imaginar, es de vital importancia tener una médula ósea que funcione correctamente para mantenerse al día con las demandas del cuerpo.
Las células sanguíneas e inmunitarias se someten constantemente a procesos de renovación y regeneración. Por ejemplo, los glóbulos rojos tienen una vida útil de aproximadamente 120 días, por lo que deben reemplazarse constantemente.
Enfermedades de la Médula Ósea
La médula ósea puede dañarse o funcionar mal debido a:
Muchas enfermedades que afectan la médula ósea también afectan al hueso mismo, ya que el hueso y la médula trabajan juntos para regular la remodelación ósea.
Trasplantes de Médula Ósea
El trasplante de médula ósea es el tratamiento principal y, a menudo, el único tratamiento curativo para afecciones que amenazan la capacidad de la médula ósea para funcionar correctamente. Los trasplantes de médula ósea pueden ayudar a impulsar o regenerar un sistema inmunitario al aumentar la capacidad del cuerpo para producir células sanguíneas sanas.
Debido a la composición genética única de una persona, es necesario encontrar un donante compatible, generalmente un miembro de la familia. Si se confirma una compatibilidad genética, se extrae la médula ósea y se prepara para el trasplante.
Un trasplante de médula ósea puede usarse para:
- Tratar enfermedades que han causado que la médula ósea deje de funcionar o funcione de manera anormal. Trastornos de la sangre como la anemia de células falciformes; cánceres de sangre tales como leucemia y linfoma; y las condiciones genéticas que limitan o impiden que la médula ósea produzca células sanas o funcionales pueden requerir un trasplante.
- Reemplazar la médula ósea dañada. Altas dosis de quimioterapia o radiación pueden dañar la médula ósea. La médula también puede resultar dañada por enfermedades virales o posiblemente por trastornos autoinmunes. La médula ósea sana puede reemplazar la médula ósea enferma y ayudar a reactivar el sistema inmunológico.
- Reemplazar la médula ósea alterada genéticamente. La médula ósea saludable puede reemplazar la médula ósea enferma, no funcional o en gran parte ausente en enfermedades genéticas como el síndrome de Hurler y la adrenoleucodistrofia.
La médula ósea se extrae más comúnmente de los huesos largos de las caderas y los huesos del muslo, aunque la médula activa se puede encontrar dentro de la columna vertebral, los huesos del hombro, las costillas, el esternón y el cráneo.
¿Cuándo se necesita un trasplante de médula ósea?
El mal funcionamiento de la médula ósea puede presentarse con síntomas inespecíficos como fatiga, moretones fáciles, pérdida de peso inexplicable o fiebre. Una persona también puede tener infecciones recurrentes.
Cuando los síntomas sugieren que la médula ósea no está funcionando correctamente, los médicos realizan una historia clínica y un examen físico completos, que pueden ir seguidos de una serie de pruebas, incluido un hemograma completo, que evalúa los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
Si estas pruebas indican problemas, se pueden realizar una biopsia de médula ósea, un examen genético y otras pruebas para explorar más a fondo el diagnóstico.
Si se descubre que el cáncer u otro trastorno de la sangre es la causa del mal funcionamiento de la médula ósea, se puede usar quimioterapia, radiación o ambas para eliminar la enfermedad. Una vez erradicada la enfermedad, se puede considerar un trasplante de médula ósea.
Desafortunadamente, la quimioterapia y la radiación a veces pueden dañar la médula ósea y suprimir el sistema inmunológico, aumentando simultáneamente la necesidad potencial de un trasplante de médula ósea y el riesgo de su rechazo.
Fuentes alternativas de células madre
Hay otras tres fuentes principales de células madre que pueden usarse para repoblar la médula ósea.
Células madre de sangre periférica (PBSC): Estas células madre circulan en las venas y arterias de todas las personas sanas. Los pacientes que se recuperan de la quimioterapia y las personas sanas que son tratadas con ciertos medicamentos que estimulan el crecimiento de la médula ósea tienen cantidades relativamente altas de PBSC en la sangre. Las PBSC se pueden recolectar y usar en ciertas situaciones como fuente de células madre para trasplante.
Sangre del cordón umbilical: Las células madre se pueden encontrar en la placenta de los recién nacidos una vez que se corta el cordón umbilical. Estas células madre se han utilizado con mayor frecuencia en el trasplante de células madre.
embriones: El uso de células madre es controvertido. Por lo tanto, razones éticas han limitado su uso, aunque se están realizando más investigaciones para explorar el potencial futuro de este tratamiento.