El cuidado dental es a menudo una parte olvidada de un estilo de vida saludable. Para la persona VIH positiva, el cuidado dental regular no es la única clave para mantener una buena salud bucal, sino también para proteger todo su cuerpo de enfermedades, incluidas las del corazón, los pulmones y el cerebro.
Para algunos, también sigue habiendo preocupaciones acerca de la seguridad de los procedimientos dentales para propagar o adquirir el VIH. ¿Estas preocupaciones son reales y hay algo que debería hacer para prevenir infecciones?
Objetivos de la Salud Dental en VIH
Demasiadas personas dan por sentado su salud dental hasta que tienen un dolor de muelas o una llaga que interfiere con su vida cotidiana. Si bien esto es cierto para las personas en general, las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un riesgo particular. Las úlceras, la enfermedad de las encías y las caries dentales son afecciones que pueden causar enfermedades graves si se propagan desde la boca y se diseminan por todo el cuerpo.
Por el contrario, las enfermedades bucodentales suelen ser los primeros signos de una infección más grave relacionada con el VIH y, a menudo, sirven para predecir el avance de la enfermedad. Algunas de las infecciones orales más comunes incluyen:
- Candidiasis (candidiasis), que a menudo es el primer signo de infección por VIH, así como una infección en etapa posterior que se puede clasificar como una afección que define el SIDA cuando se disemina por todo el cuerpo.
- Herpes simplex (HSV), que es común tanto en personas infectadas por el VIH como en personas no infectadas, pero también puede clasificarse como una afección definitoria de SIDA si dura más de un mes o se presenta en los pulmones, los bronquios o el esófago.
- Leucoplasia vellosa oral (OHL), que puede predecir el avance de la enfermedad en personas con infección por VIH no tratada.
- Enfermedades periodontales bacterianas, algunas de las cuales (como la periodontitis ulcerosa necrotizante) están asociadas con el colapso inmunológico avanzado.
La identificación temprana de los problemas de salud oral permite el tratamiento antes de que los problemas progresen a otras complicaciones más graves.
¿Qué tan seguros son los procedimientos dentales?
La odontología fue satanizada al principio de la epidemia del SIDA cuando se sugirió que el virus podría propagarse a través de equipos dentales contaminados. Tales afirmaciones se presentaron en la conciencia pública en enero de 1990 cuando una mujer de Pensilvania llamada Kimberly Bergalis afirmó haber sido infectada con el VIH después de que el dentista Dr. David Acer le extrajera dos muelas en diciembre de 1987.
El caso sigue siendo controvertido en el mejor de los casos, ya que las primeras investigaciones muestran algunas similitudes genéticas en los virus de cinco ex pacientes de Acer que también tenían VIH. Sin embargo, persisten las dudas ya que el tiempo entre la supuesta exposición y el desarrollo del SIDA fue increíblemente corto (menos del uno por ciento de las personas avanzaron al SIDA en este período de tiempo). Además, Bergalis no informó las enfermedades de transmisión sexual que tenía antes de la presentación de sus reclamaciones.
De manera similar, en 2013, el dentista de Tulsa, Scott Harrington, fue acusado de prácticas no estériles que, según algunos, pusieron a 7000 de sus pacientes en riesgo de contraer el VIH y la hepatitis. La tormenta mediática que siguió reavivó los temores sobre el riesgo de VIH en las prácticas dentales, que solo se inflamaron cuando algunos informes sugirieron que 89 de los pacientes de Harrington habían contraído hepatitis C, cinco habían contraído hepatitis B y cuatro dieron positivo por VIH.
De hecho, las pruebas genéticas de muestras de pacientes confirmaron que solo se había producido un evento de transmisión del virus de la hepatitis C de paciente a paciente como resultado de las prácticas desagradables de Harrington. (La hepatitis C es una infección contagiosa transmitida por la sangre que se asocia principalmente con la exposición compartida a agujas).
Si bien esto no sugiere que no haya riesgo de transmisión del VIH, los procedimientos dentales generalmente se consideran de riesgo bajo a insignificante. De hecho, existe una mayor probabilidad de que un cirujano dental sea infectado por un paciente VIH positivo que al revés.
En algunos estados, incluso hay leyes que penalizan a los pacientes que no revelan su estado serológico. Si bien dichas leyes se consideran obsoletas, destacan los medios por los cuales tanto los pacientes como los médicos pueden reducir el riesgo de infección, que incluyen:
- Una persona que cree que ha estado expuesta al VIH como resultado de un intercambio de sangre durante un procedimiento oral puede optar por tomar la profilaxis posterior a la exposición (PEP, por sus siglas en inglés), un tratamiento de 28 días con medicamentos antirretrovirales que puede reducir la probabilidad de infección. También existen procedimientos de PEP para los trabajadores de la salud.
- Las personas con VIH pueden reducir su infectividad suprimiendo completamente el virus con el uso de una terapia antirretroviral combinada.
- Los accesorios dentales desechables, así como el cumplimiento estricto de las prácticas de esterilización, pueden reducir aún más el riesgo.
Mantener su salud dental
Los viajes regulares al dentista son una parte importante para mantener una salud dental óptima. Pero incluso si no puede pagar las visitas regulares al dentista, hay cosas que puede hacer en casa para mantener una dentición saludable, que incluyen:
- Cepíllese regularmente y correctamente al menos dos veces al día con un cepillo de dientes manual o eléctrico. Asegúrese de que las cerdas de su cepillo de dientes sean suaves para evitar traumatismos en el tejido de las encías. Y recuerda también cepillarte suavemente la lengua.
- Usar hilo dental de forma regular y correcta elimina la placa que se acumula entre los dientes y previene el desarrollo de encías inflamadas, caries y llagas.
- Los enjuagues bucales antimicrobianos pueden brindar protección adicional contra bacterias e infecciones bacterianas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los enjuagues bucales no reemplazan el cepillado y el uso de hilo dental, sino que respaldan las buenas prácticas generales de higiene bucal.