La esclerosis múltiple (EM) es la enfermedad neurológica progresiva más común en adultos jóvenes en todo el mundo. En los Estados Unidos, aproximadamente entre 300 000 y 400 000 adultos estadounidenses tienen EM.
La EM es una enfermedad autoinmune. Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas, lo que provoca daños en el área afectada del cuerpo. En la EM, el ataque se produce en el cerebro y la médula espinal, lo que provoca síntomas como fatiga, dolor, cambios cognitivos y del estado de ánimo y disfunción de la vejiga o los intestinos.
A continuación se presentan algunos datos interesantes sobre la EM que quizás no conozca.
Una «enfermedad invisible»
Las enfermedades invisibles (también llamadas condiciones silenciosas y discapacidades) no pueden ser vistas por otras personas a primera vista. Las personas con una enfermedad invisible pueden no parecer enfermas aunque tengan síntomas de una enfermedad crónica. Estos síntomas pueden incluso ser debilitantes.
La EM puede considerarse una enfermedad invisible. Los síntomas de la enfermedad pueden afectar significativamente la vida cotidiana de una persona, pero es posible que este impacto no sea evidente de inmediato para los demás.
Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, tener síntomas que otros no ven fácilmente puede tener un impacto negativo en la confianza de una persona y sus relaciones. También puede disuadir a las personas de pedir ayuda cuando la necesitan o de buscar tratamiento.
Lidiando con la enfermedad invisible
Cuando se trata de una enfermedad invisible como la EM, es importante encontrar un buen sistema de apoyo. Esto incluye comunicarse con las personas en su vida y pedir ayuda cuando la necesite.
Más común en climas más fríos
La geografía es un factor ambiental que contribuye al desarrollo y progresión de la EM. Una revisión de 2012 publicada en el Revista Internacional de Ciencias Moleculares analizó diferentes partes del mundo que tienen una mayor prevalencia de EM y trató de determinar qué tienen en común estos lugares.
El estudio encontró que las personas que viven en latitudes más altas, o áreas del mundo que están más alejadas del ecuador, tienen tasas más altas de EM que las personas que viven en otras partes del mundo. Ejemplos de los lugares identificados con una mayor prevalencia de EM son Finlandia y Escandinavia.
La vitamina D puede ayudar
Vitamina D juega un papel en la salud del sistema inmunológico. Se cree que la deficiencia del nutriente puede aumentar el riesgo de desarrollar EM. Los cambios en los niveles de vitamina D también pueden afectar la actividad de la enfermedad, lo que significa que los niveles bajos de vitamina D pueden aumentar el riesgo de desarrollar EM y afectar el progreso de la enfermedad.
Los estudios han investigado si obtener más vitamina D a través de medios naturales (el sol) o mediante suplementos podría ayudar a las personas con EM. Un estudio de 2018 encontró que las personas con EM en riesgo de deficiencia de vitamina D podrían beneficiarse al tomar suplementos del nutriente.
Sin embargo, se necesita más investigación para determinar cuánto beneficio podría tener tomar vitamina D si tiene EM. La principal conclusión extraída de los estudios es que las personas con EM deben tratar de evitar la deficiencia de vitamina D.
La causa es un misterio
Se desconoce la causa de la EM, como muchas otras enfermedades autoinmunes. Los investigadores médicos aún tienen que averiguar exactamente por qué el sistema inmunitario confunde las células sanas con las peligrosas y las ataca.
Aunque se han identificado algunos factores desencadenantes de la EM, no se comprende bien la razón por la cual se desarrolla y progresa la EM.
La genética se considera un factor de riesgo para la EM. La investigación ha identificado otros posibles contribuyentes a la aparición de la EM, incluida la deficiencia de vitamina D, la estación en la que nace una persona, las infecciones virales como Epstein-Barr y el tabaquismo.
El embarazo puede aliviar los síntomas
Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, cuando una persona con EM queda embarazada, sus síntomas pueden disminuir. Los cambios en el cuerpo que tienen lugar durante el segundo y tercer trimestre del embarazo pueden conducir a una menor inflamación general, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas de una persona e incluso provocar menos brotes.
Se ha pensado que los síntomas de la EM estallarán inmediatamente después del embarazo. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que esto puede no ser cierto. Los brotes de EM van y vienen esporádicamente, y no hay evidencia de que una persona tenga más probabilidades de tener un brote después del parto que en cualquier otro momento durante el curso de su enfermedad.
Manejo de los brotes de EM durante el embarazo
Si tiene un brote de síntomas de EM mientras está embarazada, es importante que hable con su proveedor.
Si bien la mayoría de los medicamentos para la EM no son seguros de usar durante el embarazo, tiene opciones para tratar sus síntomas durante este tiempo.
Es más común en mujeres
Cualquier persona puede tener EM, pero las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres. La investigación ha sugerido que las diferencias en los cerebros de hombres y mujeres pueden afectar su riesgo de EM.
Un estudio realizado en 2014 analizó los niveles de un tipo de proteína receptora de vasos sanguíneos conocida como S1PR2 y descubrió que las mujeres tenían niveles más altos de la proteína específica que los hombres. La proteína también se encontró en cantidades más altas en las áreas del cerebro dañadas por la EM.
La razón por la que esta proteína receptora específica fue de interés para los investigadores es que decide cuántas células inmunitarias (que ayudan al cuerpo a protegerse de infecciones y enfermedades) pueden atravesar los vasos sanguíneos e ingresar al cerebro. Cuando las células inmunitarias ingresan al cerebro, causan inflamación, lo que a su vez conduce al desarrollo de la EM.
1 de cada 5 nuevos pacientes son mal diagnosticados
Es bastante común que la EM sea mal diagnosticada. Aproximadamente el 18% de los casos de EM finalmente se clasifican como diagnósticos erróneos. Por lo general, la EM se diagnostica utilizando los criterios de McDonald, un conjunto de criterios de diagnóstico diseñados para determinar si una persona presenta los signos reveladores de la enfermedad.
5 mitos sobre la vida con EM
La EM puede ser difícil de diagnosticar porque tiene síntomas inespecíficos que no necesariamente aparecen de la misma manera en todas las personas con la afección. Por ejemplo, es típico que los pacientes con EM tengan síntomas neurológicos discretos que aparecen rápidamente, desaparecen (se resuelven) y luego regresan meses o años más tarde.
Resumen
La naturaleza voluble de la enfermedad y sus síntomas hacen que la EM sea una enfermedad difícil de diagnosticar.
Una palabra de MEDSALUD
Hay muchas cosas que todavía no entendemos sobre la esclerosis múltiple. Sabemos que ciertos factores pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad y que existen algunas formas efectivas de tratarla. En algunos casos, la progresión de la enfermedad puede ralentizarse y las personas pueden controlar sus síntomas de manera eficaz.